正常的针刺，患者除在进针时稍有轻微的疼痛外，针刺局部或身体上可有酸、麻、重、胀或舒适的感觉，一般人都能接受。只有在针刺过程中感到精神疲倦、头晕眼花、恶心欲吐，甚至出现面色苍白、心慌汗出、突然昏倒等症状时，才属于晕针。
一般认为，这是由于多种原因引起的一时性脑缺血、缺氧。初次接受针灸治疗的患者由于精神紧张，加上针刺时患者饥饿，或者大汗、大泻、大出血后体质虚弱，又采用了站立、坐姿的体位所致。针灸医生针刺手法太重、诊室环境不好、闷热或寒冷也是引起晕针的原因之一。
发生晕针时，只要及时拔去患者身上的全部留针，扶持患者平卧，头部放低，松解衣带，注意通风和保暖，或给患者饮温开水，晕针现象一般几分钟就可消失。对出现晕厥的可指掐或针刺人中、内关、足三里或艾灸百会、关元、神阙等穴。必要时配合现代急救措施，很快就可恢复正常。
