甲状腺癌的病因不清楚，只知有些因素与本病有关，如婴幼儿时期的X线照射为青年人甲状腺癌的诱发因素。甲状腺癌除未分化癌外，预后良好，手术后平均5年生存率为83%—95%。甲状腺癌即使出现肺及远处转移者，大都能带瘤生存多年。
甲状腺癌的自我检查
1、注意甲状腺肿大的形状。甲状腺肿大的形状一般分为两大类，一类呈蝴蝶形，多见于地方性甲状腺肿、甲状腺炎及部分甲状腺机能亢进的病人；另一类是在甲状腺的某个部位出现一个圆形肿块，多见于甲状腺囊肿、甲状腺腺瘤，也包括甲状腺癌。
2、注意肿块的大小。肿块若呈弥漫性肿大或多发性结节性肿大，多为地方性甲状腺肿大；一般良性肿瘤或囊肿的单个结节直径多在2厘米左右；直径超过2厘米时，应疑为甲状腺癌。
3、注意肿块的光滑度和软硬度。用拇指及食指仔细触摸肿块表面。表面光滑一致者，多为地方性甲状腺肿大；表面不很光滑者，由甲状腺炎的可能性大；呈单个结节肿大，但表面光滑、均匀者可能为腺瘤；单个结节肿大，表现不光滑，呈实体感者，应疑为癌肿。
4、注意肿块的生长速度。地方性甲状腺肿大呈缓慢增大，病程可达数年乃至数十年之久；良性肿瘤及囊肿病程可为数月至数年；甲状腺癌的肿块增长明显，速度较快，可在十几天或一、二个月内明显增大。
5、注意肿块周围是否可触及淋巴结。若在甲状腺周围能触摸到质地较硬的淋巴结，则应高度怀疑是甲状腺伴有局部淋巴结转移。
