泄与泻在病情病势上有一定区别，中医将大便溏薄者称为“泄”，相当于慢性腹泻。大便如水注者称为“泻”，相当于急性腹泻。临床上多统称为泄泻。
现代医学以腹泻的程度及症候特点区分急、慢性，急性腹泻多有较强的季节性，好发于夏秋二季，一般都有较明确的病因，发病较急，每天排便可达10次以上，病因多为饮食不洁或肠道感染引起，一般对症治疗都能及时痊愈，病情不太严重的腹泻还有一定的自愈性。
慢性腹泻病期在2个月以上，因病因复杂，诊断、治疗较困难，而长期腹泻又可造成消瘦、贫血，影响患者的生活质量和心理健康，使本来就虚弱的抵抗力越发降低，易继发其他身体疾病，故要引起重视。
