人参主要用于补气生津。大家常说的人参，是五加科植物人参的干燥根，栽培者为“园参”；园参经晒干或烘干，称“生晒参”，其性质较平和，不温不燥，既可补气，又可生津；而红参温阳补气的作用较强，主要用于急救回阳。但它并不是“神药”，很多慢性病患者不能单靠吃人参就会康复，需要长期服药治疗。
高血压患者和儿童慎用。人参是一种补气药，没有气虚的病人误用或多用，可能导致闭气，出现胸闷腹胀。高血压患者擅自服用可能加重病情，甚至发生脑血管意外。儿童长期吃还可能引起性早熟。
夏季服人参会加重炎症。一般来说冬季天气凉，适合吃人参；夏季天气炎热，不宜吃人参，否则可能提高身体兴奋度，加重原有的炎症。服人参后，不可饮茶、吃萝卜，以免药效受损。
根据需要有不同吃法。吃人参的方法有很多，煎汤服用，药汁中的有效成分浓度高，因而补益作用较强，适用于大病后需要进补调养的人；隔水蒸后服汤一般可以反复蒸煮3~5次，直到药汁极淡为止。同时加入具有补益作用的食物可使进补疗效更佳，如加入红枣、桂圆、冰糖、枸杞、百合等。人参搭配各种药物能起到不同作用，例如配白术能健脾益气，治疗脾胃虚弱、吐泻、乏力；配五味子能益气生津、敛汗，治疗元气不足、气短自汗等。
