冬季是咳嗽的高发季节，说到咳嗽，很多患者自然会想起镇咳药物，但是并非所有咳嗽都需要止咳治疗。咳嗽作为肌体的一种保护性反射活动，有助于清除呼吸道中的分泌物和异物，保持呼吸道的清洁和通畅，因此轻度咳嗽一般不需要进行镇咳治疗。但是剧烈的咳嗽会影响日常的工作、学习及休息，应该选择合适的镇咳药物以有效缓解咳嗽。
镇咳药又被称为止咳药，一般分为中枢性和外周性镇咳药两类，前者作用于大脑的咳嗽中枢，后者作用于气管局部的咳嗽感受器。中枢性镇咳药又按照是否有成瘾性分为中枢成瘾性镇咳药和中枢非成瘾性镇咳药，这类药物具有非常显著的镇咳效果，因而在临床上使用十分广泛。
中枢成瘾性镇咳药主要为吗啡类及其相似的药物，最早使用的是吗啡，虽然镇咳效果强，但很容易产生成瘾和呼吸抑制，目前已不用于镇咳治疗。不过，需要指出的是，这类药物在服用一段时间后仍有上瘾的危险。由于可待因一类的镇咳药具有成瘾性，人们一直在努力寻求一种具有良好疗效而又无成瘾性的镇咳药。
外周性镇咳药则通过抑制外周咳嗽感受器向咳嗽中枢传导信号而发挥止咳作用，这类药物包括局麻药和黏膜保护剂。
由于镇咳药物大多均为非处方药，有些人一旦发生咳嗽之后，马上去药店购买一种镇咳药服用。其实应该及时去医院就医以明确病因，只有明确病因才是治疗成功的关键。镇咳药特别是中枢成瘾性镇咳药仅可短期服用，一般3~5天，切忌长期服用，以免引起上瘾，影响身体健康。
