北方农村每年只有秋季收获一次稻黍。一到秋收季节，人们看着一年艰苦劳动的收获，以为是土地神和自己的祖先暗中保佑自己。而且八月十五又是土地神的生日，于是便要好好热闹一番。在八月十五祭神时，有一款贡品是芋头。将整个芋头煮熟装在碟上，或是米粉芋装在大碗里摆在供桌上，以此来祭谢土地神。
在南方中秋食芋头，则寓意辟邪消灾之意。清代乾隆癸未年的《潮州府志》曰：“中秋玩月，剥芋头食之，谓之剥鬼皮。”据说在中秋节祭月时使用芋头，是纪念元末汉人杀鞑子的历史故事。当初汉人起义，推翻元朝蒙古人暴虐的统治，是在八月十五夜晚，汉人在杀鞑子起义后，便以其头祭月。后来当然不可能在每年中秋节用人头祭月，便用芋头来代替，至今还有些地方在中秋节吃芋头时把剥芋皮叫做“剥鬼皮” 。
还有一种说法，在明朝年间，中秋深夜，敌寇乘机偷袭，将戚继光等围困在山上，断绝粮草，士兵们只挖野草充饥，并且挖了很多野芋，食着很好吃，但却不知叫什么，为了纪念遇难的将士就称它“遇难。”后取得了突围胜利，此后，东南海一带百姓每逢中秋必吃 “遇难”，以纪念戚继光抗敌功绩。因“遇难”与“芋艿（即芋头）”谐音，故而世人就把它称为“芋艿”。
究竟芋头能不能辟邪消灾，这要看怎样理解。从防治病灾的角度是有道理的。中医认为，芋头性甘辛、性平，归肠、胃经，具有益胃宽肠、通便解毒、补益肝肾、消肿止痛、散结、化痰、添精益髓等功效。现代研究发现，芋头中富含蛋白质、钙、磷、铁、钾、镁等多种成分，所含的矿物质中，氟的含量较高，具有洁齿防龋、保护牙齿等作用。芋头营养丰富，能增强人体的免疫功能，从这一点上讲，人的免疫力强当然就可以辟邪。
