一干一花而香有余者谓之兰，一干多花而香不足者谓之蕙。子曰：芷兰生于深林，不以无人不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。梅兰竹菊，占尽春夏秋冬，我国文人以其为“四君子”，正表现了对时空运转和生命意义的感悟。兰，姿态优美，芳香馥郁，幽雅空灵，清淡素雅，高洁慎独，色气神韵皆清，包含了许多文化内涵，寄托了文人太多的感情，从而使其脱离或拓展了原义，而成为文人人格的象征。兰是人们热爱的喜庆吉祥物，人们爱兰、赞兰，常用它来比喻美好的事物。
在端午节沐浴兰汤的习俗，渊源久远。战国时期的楚国诗人屈原在《楚辞》中说他喜欢沐浴兰花汤。西汉的《大戴礼》中也说：五月五日要准备兰花洗澡。南朝的《荆楚岁时记》中云：五月五日叫做浴兰节，因为此日要沐浴兰花汤。唐朝的《岁华纪丽》称：端午是吃粽子、洗兰花的节日，端午那天中午要以兰花汤沐浴。宋朝的《梦粱录》也记载：五月五日的重午节，又叫做“沐兰令节”。由此可见，古人对端午节时沐浴兰花汤是极其重视的。
宋朝那精致典雅的士大夫文化（精英文化、雅文化）得到全面发展，兰艺鼎盛。这时候，端午节沐浴兰汤更是盛行。宋朝关于沐浴兰汤的诗词特别多。苏东坡诗云：“喜辰共喜沐兰汤，毒沴何须采艾禳。”晏殊诗云：“由来佳节载南荆，一浴兰汤万虑清。”赵长卿词云：“见浴兰才罢，拂掠新妆，巧梳云髻。初试生衣，恰三裁贴体。艾虎宜男，朱符辟恶，好储祥纳吉。”元明清的文学家也对沐浴兰汤的美好感受进行了表述。这些诗词均描绘出了端午时沐浴兰汤的益处、惬意以及风俗。
兰汤即用兰熬制成的汤水，端午节用兰汤洗浴，相传具有消毒辟邪、除病驱瘟的作用。从卫生保健的角度而言，这也确实具有一定科学道理的。祖国医学认为：兰花的根、叶、花、果、籽均可入药。其性平，味辛、甘、无毒。有养阴润肺，利水渗湿，清热解毒等功效。根可治肺结核、肺脓肿及扭伤，也可接骨。叶治百日咳，果能止呕吐，种子治目翳。蕙兰全草能治妇女病，春兰全草治神经衰弱、蛔虫和痔疮等病。剑兰叶可治虚人肺气、肝气。尤其重要的是，兰花花梗可治恶癣。
兰花那幽香清远，馥郁袭衣，弥久不歇的香味，被人称为“王者之香”、“香祖”。据说，孔子从卫国返回鲁国途中，见幽谷之中，兰香独茂，喟然叹曰：“兰当为王者。”《群芳谱》也云：“以兰为香祖，又云兰无偶，称为‘第一香’。”
因为兰的香气馥郁，因此它能驱蠹虫、避不祥。春秋时期的郑国就流行佩戴兰囊避邪的风俗。屈原说，兰叶子是绿色的，茎是紫色的，枝是素淡的，可缝纫，可佩戴，可制药，可用来沐浴。汉朝的皇帝在后宫花园里种兰来迎神接仙，或者晒干捣粉，撒在书籍、衣裳中，驱除蠹虫。唐朝江南人家多种兰，夏天采集晒干打粉，用来洗头发，可不生头皮屑。
因为兰的香、姿、德、品俱佳，因此，传统吉祥图案中也常画兰花，把兰花和桂花绘在一起图纹称之为“兰桂齐芳”，寓子孙发达、家业兴旺。此外，还有绘兰的“五瑞图”、“君子之交”等，也以兰入图喻义。以兰为题材的吉祥图案在民间运用极为广泛，这说明兰是深受我国人民喜爱的吉祥物。
