“五月五，端午节，家家户户插艾忙。把艾插在门外边，驱虫辟邪又吉祥。”艾，又名家艾、艾蒿，为菊科多年生草本植物，尤以农历四五月份长得最为崴蕤。它的茎叶都含有挥发性芳香油，产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁、净化空气。古诗云：“端阳时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知。”艾全草都能入药，有温经散寒，清热祛湿，平喘止咳，止血安胎，抗过敏等作用。将艾叶加工成“艾绒”，是灸法治病的重要药材。医家云：“杏乃中医之花，艾乃中医之草。”《孟子》曰：“犹七年之病，求三年之艾也。”明代医家李时珍《蕲艾传》称艾“产子山阳，采于端午，治病灸疾，功非小补”。在我国采艾和用艾治病迄今已有三千年的历史。
艾，芳香且益健康，古往今来，百姓无不喜欢。听说在家乡很早以前，大闺女、小媳妇端午头天顶上心的一件事是：采集艾蒿心、月季花、桃树枝等混合浸泡与院中的大盆里，经一夜甘露滋润，清晨用来洗脸可以明目，洗胳膊可以保不生疮疖。山野百姓虽然很少知道周代就有“五月五日，蓄兰为沐”，也难读到“浴兰兮沐芳华”的屈原诗句。但是家乡人用艾蒿等制作的这种消炎止痒又清香宜人的土而高级的“花露水”，并非无源之水。记得儿时在没有蚊香的年代里，每到夏天晚上蚊子嗡嗡的叫，在院子点一把干艾蒿来驱蚊子，效果很好，很芳香，就能在院子吃上安稳饭。如果身上被蚊子叮一口，肿的很难受的时候，父母就用陈艾熏熏症状马上减轻。
艾，又是一味食疗方，唐代孟洗《食疗本草》记载：“采嫩艾作菜食或和面作混沌，治一切鬼恶气，上服治冷痢。”至今，我国福建一带，还保留着清明节“采艾为粢”的习俗，或祭祖，或馈赠亲朋好友。其做法是将细嫩的艾叶捣均，尔后和糯米一起做粢。这种颇有田园风味的艾粢，看上去绿茵茵，吃起来也能香嫩可口，令人胃口大开。国外也有以艾酿酒，如法国著名葡萄酒“味美思”，其主要香料为艾汁，据说此酒清香甜纯微苦，具有醒脾开胃，增进食欲的功效。
艾，民间悬插门户上以避邪。据说，这是唐代农民领袖黄巢留下的避乱标志，所谓“挂艾保平安”。先人对艾还赋予诸多美誉，如尊称长老为“艾”；形容年轻美貌女性称为“少艾”。《诗经》称保养为“保艾”；《史记》把太平无事也写作“艾安”等等。艾不仅是为了避邪，更是为了祭奠为国忧思的大诗人屈原，是一种怀念，因为“艾”是和“爱”同音的，香雾缭绕，艾叶青青，在世世代代，子子孙孙的传承中，流传下来的不仅是那些古老的习俗，还更有绵绵不断的“爱”。
