蒸气浴是指在一间具有特殊结构的房屋里将蒸气加热，人在弥漫的蒸气里沐浴。古典蒸气浴，是在浴室内将壁炉或地炉上几块特殊的石头加热，然后熄灭炉火，往石头上泼水产生蒸气，当温度、湿度达到一定标准，即可入浴。现代蒸气浴则是由恒温控制电加热器将石头加热。
标准蒸气浴室设施应包括以下几部分：候浴厅、更衣室、淋浴室，木质结构的蒸气浴室，含有冷水池的降温室、休息室、盥洗室，有的还设按摩室，人工日光浴室等。
在我国，蒸气浴是一种历史悠久的传统保健疗法。它通常采用含有药物的水蒸气熏蒸体表，故拟在“药浴”一节中介绍。本书简要谈谈目前国际上通用的蒸气浴。
国外把蒸气浴一般称作“桑拿浴”（sauna）。各国情况不同，具体使用又有所区别，较著名的有芬兰浴、罗马浴、土耳其浴、俄罗斯浴、伊朗浴和日本浴等。根据浴室空气温度和相对湿度的差异，可概括为干热蒸气浴和湿热蒸气浴两种。
干热蒸气浴，如芬兰浴、罗马浴、浴室内气温较高，达80℃～110℃，相对湿度较低，约为20％～40%。湿热蒸气浴，浴室气温为40℃～50℃，相对湿度较高，甚至可达100%，俄罗斯浴、日本浴属此类型。
一、作用机理
中医学认为，蒸气浴时，人处于湿热空气的蒸腾中，腠理、口鼻同时感受，外至肌肤，内及脏腑，都得濡养，既可开发阳气，振奋气机，又能滋阴润燥，利水消肿。经常沐浴有调和营卫，镇静安神之功效。
现代医学研究证实，蒸气浴对人体的作用因素是高温及空气湿度和冷空气或冷水刺激的双重影响。它能促进机体新陈代谢，加快血液循环、改善呼吸功能和心血管系统功能，有利于恢复疲劳和损伤组织的修复，对神经系统功能起调节作用。
二、浴身方法
蒸气浴的施行方法和程序与一般沐浴不同，其风格独特。大致分为以下几个步骤。
（一）准备
就浴者脱衣后进入淋浴室，用温水、肥皂洗净全身并擦干或用热风吹干。
（二）入浴
进入蒸气浴室后，根据个人体质及耐受程度，在浴室四壁不同高度的木栅板上平卧或就坐，可不断变换体位以均匀受热，还可用树枝烫软后拍打身体，以产生机械刺激和周围空气流通。历时7～15分钟。
（三）降温
待全身发热后，走出蒸气浴室，进入降温室，用14℃～20℃的冷水冲淋或浸泡2～3分钟，也可在户外用冷空气降温，或在江河湖水中游泳。
（四）反复
出浴后经过一定时间降温，在还未出现寒冷感觉时即擦干身体，休息10分钟后，再进入蒸气浴室，停留一段时间后，又离开蒸气室降温。如此反复升、降温2～5次。
三、应用原则及宜忌
蒸气浴时，宜根据个人具体情况选定适当温度、湿度和停留时间．健康人在干热蒸气浴室内，平均耐受时间为17分钟左右；在湿热蒸气浴室内，一次最多可停留19分钟。
降温时所用冷水温度及持续时间因人而异，原则上不应出现寒战或不适感。最好以温热水浴足结束沐浴。浴后休息半小时以上，同时喝些淡盐水或果汁补充体内水分和电解质。
每次就浴包括休息约需1.5～2.5小时，一般每周一次。蒸气浴的注意事项与冷、热水浴大致相同。少年儿童入浴时间不宜过长，以10分钟为度；运动员训练及赛前1～2天不应做蒸气浴，而应在运动后进行。
蒸气浴的禁忌证：急性炎证、传染病、高血压、重症动脉硬化、糖尿病并发酮症酸中毒、甲亢、慢性酒精中毒、癫痫、肾功能衰竭、恶性肿瘤、有出血倾向者。
