自然环境是人类和一切生物赖以生存和发展的物质基础。生物与自然环境之间有着密切地相互地作用和相互影响的关系。人和生物是地球和环境进化到一定阶段的必然产物。正如《黄帝内经》里所说的：“人以天地之气生”。
地理环境因素自古以来就非常受到人们重视，如《素问·五常政大论》云：“一州之气，生化寿夭不同，其故何也？岐伯曰：高下之理，地势使然，崇高则阴气治之，污下则阳气治之。阳胜者先天，阴胜者后天，此地理之常，生化之道也高者其气寿，下者其气夭，地之小大异也，小者小异，大者大异。”这就非常清楚地指出：居住在空气清新、气候寒冷高山地区的人多长寿，居住在空气污浊、气候炎热低洼地区的人多短寿。可见，居住地方的水土、气候环境对人体是否能健康长寿是非常重要的。现代医学研究认为，海拔1500～2000米之间的山区，阴离子密集，确实是长寿的地理环境。根据我国第三次人口普查统计，百岁以上老人有3700多人，他们大都生活在森林茂密的山庄和少数民族地区。
人与地理环境之间存在着一种必然联系。我们经常见到，习惯了一方水土的人，如果到另一个地方，就会出现“水土不服”，轻者头晕呕吐，重者腹泻不止，以至于无法正常生活。也许正是因为水土与人们的生活有着如此紧密的联系，才有了“一方水土养一方人”，“名都多妖女，京洛出少年”，“苏杭出美女”之类的说法。也正是由此，才出现了中国古代的风水理论和风水术。它是以探究人生命运与地理环境之间的对应关系为基本特征的，对这种对应关系自然有着独到的见解。《玄女青囊海角经》一书卷四论及土地时曾说：“圣贤之地土多少石，仙佛之地多石少土。圣贤之地清秀奇雅，仙佛之地清奇古怪。”由此可以看出，水和土对人们的生活及健康影响很大。
众所周知，人的死亡主要是由疾病所引起，可是从目前的情况来看，仅仅依靠治病的途径来达到延长人类寿命的目的，潜力是十分有限的。因为近百年来，人类死亡原因发生了根本性的变化。它已从以往的各种传染性疾病，改变为以衰老性疾病为主要原因。引起这些病的原因虽然是多方面的，但其中恶劣环境的影响是不容忽视的重要因素。早在100多年前，英国医生就发现，在英国，生活在粘土、砖土和河谷冲积土分布区的居民，癌症死亡率很高，而生活在古老、坚硬的岩层区和排水良好的地区的居民，癌症发病率则很低。美国学者也发现，美国的癌症高发区集中在东北部、五大湖周围以及西部沿岸地区。
在我国，癌症的分布在大的区域范围里，具有明显的地区差异。即使在小范围内，各种癌症也都有独特的地理分布。如肝癌的高发区集中在福建、广东等地；食道癌高发区主要在北方，其中河南、河北、山西三省交界处的食道癌高发区呈同心圆分布，发病率由中央区向周围逐渐降低。这与当地的生活习惯等密切相关。
