我国是世界上最早发现茶树、利用茶叶和栽培茶树的国度。地球上有茶树的历史已有六七千万年之久，而茶之被人类发现利用不过四五千年而已。
最早提到茶的文字记载当属《诗经》，其称茶为荼，直到唐代陆羽，才在其《茶经》中将荼去一横，确定为茶，也由此茶才真正拥有了自己的名字。
目前我们的饮茶习惯、以及制茶方法、很多茶的名称基本上是在清朝时期及以后时期定型的。现代的人们用科学的手段，在茶叶和茶水中分解出约500种物质，其中绝大多数是有机物，无机物约20种。这些物质绝大多数对人体数有利的。
在茶叶中，能够分析出40余种微量元素。这些元素对人体的作用差别很大。有的人体必需要的，有的可有可无，有的没有什么益用，有的目前也没有发现有什么害处，有的对人体则是有害的，如镉、铅。当然这些微量元素的含量都很小，不同的茶叶中含金量也不同，与茶树的品种、产地、采摘季节、制茶方法都有关系。一般认为，茶叶不宜久泡，久泡时茶叶中的物质浸出过多、香气几无，对人体也是弊多利少。
