软组织肿瘤起源于粘液、纤维、脂肪、平滑肌、横纹肌、间皮、滑膜、血管、淋巴管等间叶组织并且位于软组织部位(内脏器官除外)的肿瘤称为软组织肿瘤。
其种类繁多，名称繁杂。良性者称为瘤，恶性者称为肉瘤，冠以组织类型的名称。两者的界限基本上是以有无转移能力 为标准，介于两者之间者称为交界瘤。发病原因尚不清楚。
据统计，软组织恶性肿瘤占全部恶性肿瘤的0．73%～0．81%。常见的肉瘤是纤维肉瘤。脂肪肉瘤、滑膜肉瘤、横纹肌肉瘤(在儿童年龄组中是第五位常见肿瘤)、平滑肌肉瘤。
间皮肉瘤和未分化肉瘤。患者多为青壮年，性别分布一般无明显差异。 防止血行播散是治疗软组织肉瘤的重要环节之一。检查时动作不够轻柔、错误地进 行理疗、不恰当的活检、手术时的挤压等都可能导致肉瘤细胞的血行播散。少数几种软组 织肉瘤除有血行转移外，还可伴有淋巴道转移，而且往往早期就有淋巴结转移。
如滑膜肉瘤中17．6%、横纹肌肉瘤中15．6%有淋巴结转移，腺泡状横纹肌肉瘤很特殊，约3人的病例伴有淋巴结转移。脂肪肉瘤、纤维肉瘤等也偶有淋巴结转移。
