纵观各民族医药的起源、形成和发展历史，就起源时间而言许多民族医药的起源都很早，像中医药、壮医药、藏医、维医、傣医、瑶医、苗医等，都已有上千年到数千年的历史。就起源地区而言，各民族医药都源于本地区，是本民族人民医药经验的总结，并非简单地照搬照抄其他民族的经验，这是应予充分肯定的。另一方面，各民族医药，在其漫长的历史发展过程中，无一例外地吸收了异族文化（尤其是医药）的养分，有的甚至吸收了国外医药，同时，其自身又对其他一些兄弟民族的医药产生或多或少的影响。应当说各民族医药的起源是基本相同或相似的，但其后的形成和发展，尤其是理论化进程是有所不同的。一个比较普遍的现象是，像汉族、藏族、蒙古族、维吾尔族、傣族等，都有本民族的通行文字，有些还建立过自己的国家政权，因而这几个民族的医药，都较早地得到了文字上的总结和归纳，其理论体系的形成较早，理论化的程度较髙，这几个民族的医药在历史上都留下了较多的经典或专著。尤其是中医药（汉医药），其古典医籍浩如烟海，以其悠久的历史、广泛的影响、完备的理论成为我国传统医药的“大哥大”，而藏医、蒙医、维医、傣医则被公认为我国老牌的民族医药。而像壮族、瑶族、苗族等，在历史上都没有形成自己规范统一的通行文字，也没有建立过自己的国家政权，故这几个民族的医药长期以来得不到文字上的总结和归纳，其理论化进程较晚，理论体系也不如前述几个民族医药完整，在历史上也未留下什么医药专著，除了少数汉文史料的零散记栽外，这些民族医药更多的是以口耳相授的方式在民间代代相传至今。不过，建国以来，特别是1984年全国民族医药工作会议以来，像壮、瑶、苗族医药这样一类缺乏完整文字记录的民族医药，已得到各界的普通重视，经过深人的发掘整理和研究提高，已成为我国民族医药古老而新兴的一族，受到世人瞩目。其他如朝医药，则是外来文化与本地文化相结合的典型例子。总之，各民族医药的起源、形成和发展过程，受各民族文化、政治、风俗、地理环境等的深刻影响．因而其医药发展史有同有异，这也是各民族医药既有共同或相似之处，也各具自己的民族特色和地方特色的重要原因之一。
