玉竹，也称尾参，是一种分布较为广泛的中药材和保健食品原料。加工后的玉竹干条、干片（也称饮片），是玉竹进入a药材市场的主要形式。玉竹干条、干片与玉竹鲜茎的价格差异较大，玉竹种植户也可自己加工，增加玉竹生产效益。
1、适时采收播种后2年或3年采收。目前玉竹产区大多在8月中旬到9月上旬采挖，有的甚至于7月下旬采挖。采挖过早，不利于提高玉竹品质。玉竹多糖含量是玉竹重要的加工品质之一。而玉竹多糖含量高低除与品种有关外，与采收期也有较大的关系。据检测：6月10日~10月10日采收越迟，玉竹多糖含量越高，到10月10日达到最高，为7.7%；到10月10日以后，随着采收期推迟，玉竹多糖含量呈下降趋势。因此从确保玉竹多糖含量考虑，玉竹以9月下旬到10月上旬采收为好。当地上部分枯萎时，选择晴天收获。先割去茎叶进行挖掘，挖掘过程中要注意防止根茎折断或损伤。挖出后用手去掉泥土和须根，略失水分后集中运回，防止碰断，以免影响等级。可根据各自的条件，选用以下方法加工成干条或干片。
2、加工成干条晒干后机械搓揉成干条将挖出的玉竹根茎，按长、短、粗、细挑选分级，再分别摊晒。因新鲜玉竹糖分含量高，水分多，最易发热变质，所以，不要把未凉透的玉竹堆放或装袋起码。晒的当天夜晚，待玉竹凉透后就地用晒簟覆盖在玉竹上。一般晒二三天后，根茎柔软，须根干了，即用脱毛机脱去根毛、泥沙。再取出根状茎继续摊晒二三天，又装进“脱毛机”进一步脱去须根毛、泥沙等。脱毛的过程也是机械搓揉的过程，通过二次脱毛搓揉，玉竹泥沙、须根、粗皮去净，内无硬心，色泽金黄，呈半透明状，再晒干即成初级商品玉竹条。这种方法的优点是：方法简便，工效高，每天可脱毛或搓揉鲜玉竹4吨~5吨，加工质量好。晒干后手工搓揉成干条没有脱毛机的也可用手搓法。根据个体大小将玉竹分级，剔除病茎、虫茎、伤茎、畸形茎和黑茎。选择晴天摊晒，如采后遇雨，要薄摊，防止堆沤腐烂，等天晴后再晒。在太阳下摊晒，每晒半天，要翻动1次。玉竹根茎晒到柔软而不易折断时，下垫粗糙物用手搓揉，先慢后快，由轻到重，揉去粗皮、须根。傍晚摊凉后收回，如此反复多次，直到根茎完全变软，茎内无硬心，呈半透明状，色泽金黄、手感沾附糖汁为止。在加工过程中，不要大把搓揉，以免折断根茎，也不要搓揉过度，否则会变成老红色、黑色油条。没有搓揉到的根茎未转色，可以再搓揉。这种加工法优点是色泽好，耐贮藏，但是速度慢，耗工耗时，劳动强度大。如果数量多时，晒后可用竹萝筐撞动法代替手搓法。将摊晒后的玉竹装入竹萝筐中，前后用力撞动，使玉竹之间、玉竹与竹萝之间反复磨擦碰撞变软。然后用黑色薄膜袋装好，将口扎紧，放在太阳下晒二三小时，晚上再堆在一起焖一夜，第2天倒出晒干到用手抓有刺手感，且不易折断即可。重点掌握好色，表现糖汁外溢充于表面，松泡鼓涨柔软，然后再晒至八成干，收堆一段时间，使糖汁水分继续外溢，再晒至全干。蒸揉相结合加工成干条将去除泥土杂质并分级的玉竹，抢晴天晒二三天，晒至手压有弹性，不易折断为度。蒸前用水洗去玉竹泥沙，使之湿润。用大铁锅装半锅水烧开，锅内放木支架，架上放竹筛，竹筛离水面0.3厘米~0.4厘米，但不能接触水面。每筛装玉竹5公斤~7公斤，加盖蒸制8分钟~9分钟，或锅边出大气即可拿出。同时将下一筛放入，火势不减弱。根据分级，先蒸粗茎，蒸时较长；后蒸细茎，蒸时较短。考虑水分蒸发，所以每蒸二三筛后要注意加水，水沸腾后再蒸下一筛。一边蒸制，一边翻踩。一般上一筛玉竹翻踩好了，下一筛玉竹也就蒸好了。将蒸好的玉竹置于干净的晒簟或门板上，稍摆整齐，翻踩2次～4次，待变黄白色、半透明时为止。踩好后用水冲洗，冲洗好的玉竹置于太阳下晒4天～6天，多次搓揉，五六成干后，白天晒，晚上堆积，便于回潮，然后加热烘干或用烘房烘干。
遇不好天气用烘房烘制干条。在加工过程中如天气不晴，易发霉变质，主要表现根状茎从有伤口处开始变深褐色，像软腐一样，严重影响加工品质和重量。在天气不好的情况下，就设烘烤房，用煤火烘烤，采用鼓风机将热风吹入烤房，便可抑制腐烂，加快干燥的速度。一个长3.3米、宽2.8米、高1.25米的烤房，每次可烘烤2000公斤，外用塑料布封盖。每烘烤一批，需煤250公斤左右，先烘烤24小时，根毛干燥了，便可进行1次脱毛。脱毛后还有部分须根毛未脱干净，又烘烤一上午，再脱毛1次，再晒至九成干，然后在室内堆放2天收汗后，即可刨片。
3、加工成干片玉竹干条机械切片。过去玉竹切片一般采用徒手操作，切片速度慢，厚度不匀，劳动强度较大。近年来推广的切片机，每小时可切片40公斤~50公斤。可将干玉竹条直接切片。也可将鲜玉竹先洗干净，晒至五六成干。用脱毛机脱毛后，置于太阳下晒至九成干以上，再将玉竹干条喷水，回复到七八成干，使之受潮，然后进行分级，将粗细比较一致的放到一起，以便于加工。每5根茎条为一组，整齐地置于切片机的载板上，放下压条板固定，然后开动机器切片，每100公斤干条可出正品片82公斤~85公斤，外皮片12公斤，以及等外渣沫等。这些剩下的脚料可卖给制药厂加工。鲜玉竹刨片直接生产干片。在产地直接将玉竹鲜茎（根状茎）洗净刨片，是20世纪80年代开始在湖南邵东等地发展起来的。通过刨片加工还能提高玉竹药材可溶性糖、水溶性多糖、总氨基酸、必需氨基酸、非必需氨基酸等成分的含量，对水浸出物、淀粉、可溶性蛋白质及游离氨基酸的含量基本上没有影响，能显著增值，增加药农收入。其加工方法有手工刨片与机械刨片两种，刨出的玉竹片，称饮片，或称顶头片。手工刨片是木制大长刨，长70厘米，宽13厘米，先奖玉竹原药洗干净，然后三五根压在长刨上，人工反复推刨成薄片后，再人工整理摆在竹簟上晒干即成，每天每人可刨片10公斤~15公斤，边刨边摆。如天气不好要人工烘干；玉竹机械刨片有平刨片机、滚筒式刨片机2种。其方法同上述玉竹干条机械刨片。不过，刨下的片子是鲜片，必须及时晒干；如果天气不好不便于晒干时，可以烘干。
4、按照质量分级上市销售玉竹干条质量分成3个级和1个等外级。一等品：长10厘米以上，每500克不超过30根（单枝独条），无黑色油条根。二等口：长6.7厘米以上，每500克不超过50根，无黑色油条根。三等品：长3.3厘米以上，每500克在100根以内。等外品：每500克在100根以上，短小不论，色泽不佳，但要全干。
玉竹干片质量分为5级。特级片：色白，片条长20厘米以上，片宽一二厘米，无外皮，摆片，全干能折断。一级片：色白，片条长7厘米~19厘米，片宽一二厘米，无外皮，摆片，全干能折断。二级片：色白，片条长5厘米~7厘米，其它同一级片。三级片：色白，片条长5厘米以内的短片，其它同二级片；四级片：玉竹外皮片，含小白心，统装。等外级：小皮，玉竹粉末和脚料，全干，无泥沙等杂质。对于质量好的进行包装，每袋250克、500克等。
