桑白皮又名桑根皮、白桑皮，为桑科植物桑树除去栓皮的根皮。其性寒，味甘，入肺、脾两经，具有泻肺平喘、行水消肿的功效，用于治疗肺热喘咳、吐血、水肿、脚气、小便不利等症。《本草纲目》载：“桑白皮，长于利小水，乃实则泻其子也，故肺中有水气及肺火有余者宜之。”市场上有以同科植物柘树的干燥根皮冒充桑白皮，使用时注意鉴别。
真品桑白皮
外观多呈长而扭曲的板状，或两边向内卷曲成槽状，长短宽窄不一，厚度约1～5毫米，外表面淡黄色或近白色，有少数棕黄色或红黄色的斑点，较平坦，有纵向裂纹及稀疏的纤维，内表面黄白色或灰黄色，平滑，有细纵纹，或纵向裂开，露出纤维；体轻，质韧，难折断，易纵裂，撕裂时有白色粉尘飞出；闻之微有豆腥气，口尝味甘微苦。
伪品柘树皮
外观与正品相似，但厚度较薄，多在1～2.5毫米左右，外表面多为灰白色，比较粗糙，有横向皱纹及颗粒状突起，有的还残留橙黄色的栓皮，内表面灰白色，有侧根痕穿孔；皮亦难折断，但折断的断面略带纤维性；闻之气微，无豆腥气味，口尝味微苦涩。
现代药理研究证实，桑白皮不仅有利尿作用，而且有降压、镇静的作用，用水或醇提取出乙酰胆碱类物质，能扩张血管，使血压显著下降，而伪品柘树皮虽同为桑科植物，但不同属，且无上述功效，故不可代替桑白皮药用。
