西洋参又称西参、花旗参，为补中上品，原产北美洲，以加拿大多伦多格斯宝地区所产质量最佳，美国及法国亦产，过去多依赖进口，近年来我国也引进栽培，其功效可与进口洋参媲美。因采集和加工方法不同，商品分为“粉光西洋参”和“原皮西洋参”两种。
西洋参性凉，味甘微苦。据测定，它含苷类，主要是人参皂苷，还含有人参多糖、三萜类化合物、近40种挥发油、维生素、蛋白质、18种以上的氨基酸、矿物质以及微量元素等多种成分，具有滋阴补气、润养五脏、养胃生津的功效，可除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳。清代名医张锡钝在《医学衷中参西录》载：“西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。”西洋参最大的优点是补气养阴、润养五脏，而无温燥上火之弊端，故称为“无火参”。适用于具有精神不振、体虚乏力、头晕健忘、失眠多梦、咽干口渴、烦躁不安等症状人群服用。因其补益养阴的效果明显，价格昂贵，有些利欲熏心的药贩以白芷、沙参的根，或以低价的园参伪造成西洋参出售，坑害不明真相的消费者。
清末名家曹炳章在《增订伪药条辨》中曾说道：“西洋参，欲鉴别其真伪，必须分气味、形色、性质。”有一首顺口溜概述其特征：“西洋参呈圆锥形，无芦无须密环纹；外表黄褐或黄白，纵皱细纹天然生；质坚折断黄白色，断面一圈暗色环；味苦微甘气特异，补肺降火又生津。”如何识别真假西洋参呢？
第一，真假西洋参来自不同的科属，西洋参为五加科植物；而假冒的白芷属伞形科，沙参为桔梗科。
第二，正品西洋参外观呈圆锥形或长纺锤形，表面密生细横纹及线状皮孔，淡黄褐色或黄白色；而伪品外观呈长圆锥形或纺锤形，无横纹，有侧根残痕及横长突起物，表面为灰黄色。
第三，正品西洋参质地坚实，断面平坦，浅黄白色，略显粉性，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成暗棕色层环纹，木部略呈放射状纹理；而伪品质地松泡，断面不平坦，多裂隙，呈白色，有粉性，亦无上述正品的特征。第四，正品西洋参气味特异，味微苦而甜；而伪品无此特异气味，白芷的根气味芳香，口尝味辣带有苦头。
现代药理研究证实，西洋参可强化心肌，增强心脏的活动能力；恢复体力，消除疲劳，增强记忆力；提高人体免疫功能，抑制动脉硬化；抑制癌细胞生长；对病后体弱、术后康复者，可加快恢复身体健康。同时，对多种慢性疾病有明显辅助治疗作用。而伪品不具备上述功效，误服伪品不仅贻误治疗，甚至会引起不良反应，故使用时注意鉴别真伪。
