脉诊学中的脉象的图解，根据脉学发展应该在较早的时期就出现了，不过据目前的史料和资料，只能上溯到晋代，亦就是《脉经》。
我国文字出于图画，到文字正式独立以后（最晚是殷商时代）图域仍在学术文化上起着实际的作用，所以自古就有“左图右史”之说，刘邦人咸阳萧何收天下“图籍”就是很好的例子。至今贮藏书籍以供阅览流通的机构仍名“图书馆”，当然现代的图书馆里主要是藏书，但亦有图画图表等，这个图字是既有历史因袭意义又有客观现实意义。说明文字与图形、图表等，向来就是文化知识技术等文献资料的两大组成部分。在古代某些书籍根据需要是既有文字又有图形的。例如《山海经》、《尔雅》等等，后来又有《礼器图》、《古器物图》等等，纪传本的史书（以廿四史为代表）中的“年表”就属于“图表”性质。科学技术等资料文献多有图形，如天象地理等以及《天工开物》、《营造法式》等书，都是利用图形图画传播科学技术的，与医学及医疗保健有关的如古代的“导引图”（近年马王堆汉墓出土）、“经络穴位图”（明堂）后又有《图经本草》、《五藏图》等等，所以脉之有图当属意中之事。
因为它一是与经络身形等有关，二是古人在很早的时期就有对它用客观方法比类形容描述的内容，三是脉象需要系统规律的全面掌握。基于以上的原因，它应当在较早时期就有图形图表等方法的描绘记载及传播。脉象尽管在古人的方法中有抽象的一面，但原则上它在形象上是具体的，譬如它的位置可以肯定，它的形象又是可以明确感知和重复传播推广的，所以古人会发明创造脉图，揆诸历史背景，证之学术源流，根据实际需要等是无可怀疑的。这项工作不会需要等到较晚时期才会有人来作。但限于历史条件，图画远不女口文字易于传播，古代的书籍传至今日的不少，古代的“图籍”却绝大部分湮没不传了。即如《尔雅图》等亦是后人补作而非原图了。
脉图最早可以考见的是《脉经》上的“手检图”；但全书十卷文字大部分完整而“手检图”只存其名，原图已阙。如果不是在第十卷的标题下注明“手检图三十一部”几个字，后人真不知《脉经》中还有脉图，《脉经》佚失的脉图，很有可能不是最早的，在此以前亦可能还有附有图形的脉书、或单行的脉图等等，这些亦都佚失了。以《脉经》这样权威性的著作尚失掉了脉图，其他脉图之不能流传当亦是意中之事。
总之在《脉经》或《脉经》以前就有了脉图，但都已不可得见，我们所能见到的最早亦要到宋元时期。例如宋、许叔微曾著有《仲景三十六种脉法图》。施发所著有《察病指南》三卷，其中有脉形的示意图，《艺文略》记载有《指难图》一卷，元·李呆著有《脉诀指掌病式图说》一卷，《脉系图》见于《九灵山房集》“沧洲翁传”。《天元脉影归指图说》二卷见于《医籍考》等，除《察病指南》与《脉诀指掌病式图说》外，多不传。元·滑寿著《难经本义》二卷，其中附有图解十三个，这十三图是原出于宋丁德用《难经补注》的。内容形式颇为精当。明，熊宗立编有《王叔和脉诀图要俗解》六卷，张世贤编著有《图注难经》四卷，《图注王叔和脉诀》四卷，张书流传极广，后来“坊本”将两者合为一书，或更附以《濒期脉学》，数百年来，流行不衰，几为一般医家必读必备之书。在《濒湖脉学》中有李时珍恢复补充的“手检图”，沈金鳌著《沈氏尊生书》中有《脉象统类》一卷，每脉下附一图，由于图形过简、过小，且又分散，复刻本几不易辨。近人著脉书亦有附图的，由于现代方法提取脉图已经出现，出自想象虚拟的示意图已经基本上失掉丁它的时代意义，至于图解表解性质的形式，必要时仍有意义。
