升降是自然界万物发展变化最基本的运动形式，二者既相反，又相辅相成，无升则无降，无降则无升。人体正常生理状态的维持无不依赖气机升降有序，并保持脏腑阴阳气血相对的动态平衡，从而保持健康状态，倘若人体气机升降逆乱则杂病丛生矣。辨证论治离不开调理升降，故重视升降相因有重要的意义。
升降是万物发展变化的基本形式
阳主升发，阴主沉降。“故积阳为天，积阴为地，阴静阳燥，阳生阴长，阳杀阴藏，阳化气，阴成形”。（《素问·阴阳应象大论》）。因于木气的展放，火气的炎上，金气的肃杀，水气的沉降，土气的中运，才有了五行的变化，四季的更迭。《素问·六微旨大论》说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危……是以升降出入无器不有。”出入者，往来无穷之义，故非出入则天下之动物无以生长壮老已。升降者，上下无方之义。故非升降，则天下之植物无以生长化收藏。升降相因则生生不息，升降分离则生化息矣。这种相互承制的关系，反映了自然界变化虽无穷无尽，但其内在的升降出入运动规律是统一的。
《内经》把自然界包括人体都从不断“动”的角度出发，概括为“气机升降”学说。这种理解从生理、病理乃至治疗上都有具体意义和指导作用，并对后世医学的发展产生极大影响。
生理上，“清阳出上窍，浊阴出下窍，清阳发腠理，浊阴走五脏，清阳实四肢，浊阴归六腑”。“阴味出下窍，阳气出上窍”（《素问·阴阳应象大论》）。
病理上，“阳病者，上行极而下，阴病者，下行极而上”（《素问·太阴阳明论》）。“清气在下，则生飧泄，浊气在上，则生月真胀”（《素问·阴阳应象大论》）。升降出入是人体气化功能的基本形式。人体脏腑经络的功能活动、气血津液的化生都无不依赖于气机的升降活动。肺的宣发肃降，脾胃的升清降浊，心肾的阴阳相交都是气机升降运动的体现。因此升降失常可导致种种病变，甚至危及生命。
治病离不开调理升降
对于升降失常的病变，当调理升降，使之恢复正常。如治肺病应注意宣降，则肺气出入通畅，呼吸调匀。反之则咳喘、胸闷、腹胀，治脾胃病更应注意调理升降，因脾胃为后天之本，居中焦，通连上下，为气机升降之枢纽。脾胃升降正常，水谷精微得以上输，糟粕得以下降，反之则水谷之纳运发生障碍，继而引发多种病变。故《吴医汇讲》说：“治脾胃之法莫精于升降……俾升降失宜，则脾胃伤，脾胃伤则出纳之机失其常度，而后天之生气已息，鲜不夭扎生民者已。”
“怒则气上，恐则气下”，治肝病亦应注意其升降，肝性升发，若生发之机被遏则呈肝郁，治当疏肝解郁，遂其升发之性。若肝气亢奋阳气升腾，则呈肝阳上亢，治当平肝潜阳。治肾病应注意保持肾气的功能升降出入，完成“水精四布，五经并行”的过程。若阳气不足，气化失常，升降失司，则水液停聚，治当温阳化气，以调理其水液的升降出入。
调理升降为历代医家所重
中医治病，病情纷繁复杂，相应的治法、处方、用药也千变万化。前人积累了丰富的经验，但总与调理升降密切相关。历代医家在临证时都很重视调理升降。
李时珍谓：“酸咸无升，甘辛无降，寒无浮，热无沉，此性然也。而升者引之咸寒，则治而直达下焦，沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”细解升降学说，进而探讨病机及其治疗，是很生动的说明。
《伤寒论》半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤以治中焦升降失常所致之痞证，采用寒热并用之法调理脾胃，苦辛并进以复其升降，以苦寒降泄的黄芩、黄连和辛温燥热的干姜、半夏相配，适应胃喜清凉、脾喜温的生理特点，颇利于脾胃升降的复常和痞证之消除，开调理脾胃升降法之先河。
《伤寒论》柴胡加龙骨牡蛎汤，以柴胡、桂枝之升，龙骨、牡蛎、大黄、黄芩之降以治伤寒误下后热邪犯脑，水气不泄，上热下寒证。后人用于肝郁气滞，湿郁不化，三焦失其运化之职，上热下寒所致之内伤杂病，多有效验。可见，调理气机升降对很多疾病都有很好的作用。
《局方》之藿香正气散，以藿香、紫苏、白芷升清芳化，配茯苓、通草、薏苡仁、半夏、厚朴以降利，举脾之清阳，泄胃之浊阴，使中焦升降复常，以治外寒内湿之寒热、脘痞、吐泻之证。
张锡纯《医学衷中参西录》之镇肝熄风汤，主治肝阳上僭、肝风内动、上盛下虚所致之中风眩晕，以介类潜阳和金石重坠药物以潜镇之，合龟板、白芍滋阴养血，元参滋肾水，壮水之主以制阳光，使阴升阳降，而收升降复常、阴平阳秘之效。
李东垣清暑益气汤出自《脾胃论》，本为夏季湿困脾胃、暑伤元气所设，以补气血、清湿热立法，其中升麻、葛根配泽泻、黄柏，寓升清降浊之义，不唯暑湿，凡属气血气阴亏虚，兼挟湿热致清浊升降失调之证皆可用之。山西名医朱进忠谓其乃“最给医生长脸的方子”。笔者以之用于眩晕、便秘、泄泻、脱发、牙疼、感冒迁延等也多有佳效。
吴鞠通《温病条辨》之大定风珠，主治温邪久羁，灼伤真阴之肝风内动，以阿胶、地黄、白芍、鸡子黄等大队滋阴药配以龟板、鳖甲、牡蛎潜阳熄风药，也为升阴降阳机理。
杨栗山升降散出自《寒温条辨》用治“表里三焦大热，其证不可名状者”。方中僵蚕、蝉蜕升阳中之清阳，姜黄、大黄降阴中之浊阴，一升一降，内外通和，而杂气之流毒顿消。其适应证极为广泛，凡气机升降失调，内有郁热之证用之多效。
《霍乱论》之蚕矢汤治湿热内蕴、升降失常之霍乱吐泻，以大豆黄卷升清，半夏、通草降浊利湿，以复中焦升降之权。
叶天士在《临证指南医案》中以杏仁宣肺解郁之升，使湿阻得运，启宣降利水健脾之先河。交泰丸中肉桂之温升，黄连之寒降，引导心火下降，肾水上承，阴阳相交而入寐矣。《景岳全书》济川煎中升麻轻宣升阳，与泽泻、枳壳相合，升清降浊，温润通便。现代医家以补中益气汤之升浮，配以枳实之沉降，治疗子宫脱垂、脱肛等，无不应用了升降相因之理。
笔者曾治一七旬老妇患尿闭，小便点滴难出，小腹憋胀欲死，苦不堪言，必导尿方得暂缓，视其胸闷咳喘、痰黄稠黏不利，面赤，舌红赤，脉滑数。诊以痰热壅肺，肺失肃降，乃以清肺饮加减泻肺利水，仅２剂而病尽除。一男子痔疮术后小便点滴不出，急寻导尿管未果。情急也，乃与苏叶15克开水冲泡，频饮，以试之，岂知未及两小时，即尿畅病除，此皆应用升降相因之理，所谓提壶揭盖之法也。
总之，调理升降在治法中占有重要位置，早已广泛应用于临床，有人主张“升降当属八纲”，也许不无道理。然“阴阳表里寒热虚实”八纲辨证已成“方圆”、“规矩”，为古今医家所公认，所践行。笔者以为升降是否归属“八纲”并不重要，而临床辨证论治注重调节气机升降、使之复常，脏腑功能恢复如常，才是最重要的。
