自明代万历年间，烟草从菲律宾传入中国，有淡巴菰、相思草、金丝醺等诸多称谓。当时著名医家张景岳将其收入《景岳全书·本草正要》，言其有“避瘴气，逐寒毒”的作用。到了清代，烟草已逐渐演变成一种“公卿士大夫逮舆隶妇女，无不嗜烟草”的吸食行为。这引起医药学家和有识之士的关注，并萌生了最早的戒烟意识。清初医药学家张璐在《本经逢原》中说：“毒草之气，熏灼脏腑，游行经络，能无壮火散气之虑？”另一位医家吴仪洛在《本草从新》中将烟草归为毒药类，发出“卫生者宜远之”的告诫。
清代文学家李伯元在《南亭笔记·卷五》中载有乾隆皇帝戒烟的史料：“北京达官嗜淡巴菰者十而八九，乾隆嗜此尤酷，至于寝馈不离。后无故患咳，太医曰：‘是病在肺，遘厉者淡巴菰也’。诏内侍不复进，未几病良已。”乾隆皇帝嗜食烟草患咳嗽，听从御医的劝阻戒烟后，肺咳之疾果然痊愈，留下宫廷戒烟的一个验案。
明、清医药学家也观察到了烟草对人体的毒副作用。如《滇南本草》中记载，烟草“令人烦乱，不省人事……”《本草汇言》记载“偶有食之，其气闭，闷昏如死，则非善物可知矣”。中医张景岳曾说：“烟能散邪，亦必耗气”，得出“烟也损人”。清代医家赵学敏在《本草纲目拾遗》中，指出烟草“耗肺损血，世人多阴受其祸而不觉”，并列出烟草损害人体脏腑的六种病证。他举例说，友人张寿庄每日晨起咳吐浓痰，药石治疗无效。后来不食烟，竟然“晨不咳，终日亦无痰唾，精神顿健，饮食倍增”。这是出自医家记载的第一例戒烟的医案。
在中国的控烟史上，明末的崇祯皇帝和清初的康熙皇帝都曾下旨禁烟，只可惜令行而禁不止，两次行政干预都没有奏效。赵学敏书中的张寿庄和李伯元笔下乾隆帝戒烟的记载，足以说明吸食烟草导致疾病后戒烟意识的萌生，是中国控烟史上最早的个案。
现今，中国政府已向世界卫生组织承诺履行《烟草控制框架公约》，卫生部、国家中医药管理局、总后勤部卫生部、武警部队后勤部已于日前联合印发了《关于2011年起全国医疗卫生系统全面禁烟的决定》，提出到2010年，军地所有卫生行政部门和至少50%的医疗卫生机构要建成无烟单位，确保2011年实现卫生行政部门和医疗卫生机构全面禁烟的目标。
中医药在控烟方面到底能做些什么呢？一些有识之士已通过临床实践，总结归纳出了许多戒烟良方，诸如戒烟汤、戒烟糖、戒烟茶、戒烟酒等等。如何推广应用这些中医药产品，有待于我们中医药工作者在实践中不断探索，充分发挥中医药的特色和优势，为我国控烟工作做出积极贡献。
