朱砂又名丹砂、辰砂，为天然的辰砂矿石。开采后利用浮选法淘洗，沉底的为丹砂，片状称为“镜面砂”，块状者称为“豆瓣砂”，碎未者称为“朱宝砂”。其性凉，味甘，有毒，入心经，具有安神、定惊、解毒的功效，可用以治疗惊痫、癫狂、心悸、失眠等症。外用可治疗疮疡肿毒、疥疮、咽喉肿痛等症。因其性寒，以治心火盛者为宜。《斗门方》中记载：治疗小儿未满月受惊，似中风欲死者，用朱砂以新汲水浓磨汁，涂于五心立愈。
朱砂内服主要用于入丸散，或伴染他药入汤剂同煎（如朱茯苓、朱灯心、朱柏子仁等），或用药液冲服，或作丸药挂衣之用。据统计，含朱砂的中成药有60种以上，如朱砂安神丸、牛黄清心丸、安宫牛黄丸、柏子养心丸、再造丸、跌打丸、天王补心丹、七厘散、小儿回春丸、小儿至宝丸、小儿百寿丹、小儿太极丸、小儿牛黄散等。这些药物临床都有很好的疗效。古代帝王和士大夫为追求长生不老，把朱砂做为炼丹的主要原料。《神农本草经》亦将朱砂列为上品，称上品之药“主养命以应天。无毒，多服，久服不伤人，欲轻身，益气，不老，延年者，本上经。”其实这是一种谬传，朱砂入药是一把“双刃剑”，朱砂有毒，不可久服或超量服用，以防丹砂类药物对人体的危害。
据测定，丹砂主要成分为硫化汞，其汞含量为86．2%，硫含量为13．8%。临床资料表明，当人体中汞的蓄积量达到100毫克时，即可出现中毒反应：表现为对胃肠黏膜的强烈刺激，急性丹砂中毒可引起急性腐蚀性胃炎，慢性中毒可引起上消化道出血；对肝脏损害可引起肝肿大、肝功能异常；对神经系统造成损害，表现为头皮麻木、视物模糊、睡眠不安、躁动多言、言语不清、易怒、胆小、幻觉、行动怪僻，后期可出现意识淡漠、朦胧以至意识丧失、肌肉震颤等症；对心血管系统可引起中毒性心肌炎、心律紊乱、血压下降，心电图出现ST段下降、T波高尖等，严重者可导致心力衰竭；对泌尿系统肾小管、肾小球可造成损害，引起肾小管上皮肿大、坏死，出现尿少、浮肿、尿蛋白、红细胞及管型，甚至少尿或无尿，最终导致肾功能衰竭、尿毒症而死亡。因此，服用含丹砂的汤剂或中成药时，一般不宜超过7天。同时还应注意，丹砂在汤剂中多为用煎好的药液冲服，不宜与群药同煎。
由此不难看出，丹砂绝不是什么“轻身益气、不老延年”之品，超量、久服不但不能长寿，反而对人体造成严重损害，甚至夭亡，服用时当慎之又慎。至于丹砂有“养精神”、“益气”之说，长期医疗实践未被证实，故不可信。
