“春夏养阳，秋冬养阴”出自《素问·四气调神大论》。“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”
“春夏养阳，秋冬养阴”的本义，根据“四时阴阳者，万物之根本也”的理论原则，是指春夏顺应生长之气以养阳，秋冬顺从收藏之气以养阴（王洪图《内经选读》）。这成为中医学所强调的顺时养生思想。在这一本义的基础上，历代医家结合临床又有所发挥，从顺时养生角度，逐渐推广到临床辨证和用药大法中，从而形成了“春夏养阳，秋冬养阴”的众多理论学说，丰富了中医学基础理论。
三种主要的见解
1、以阴阳互制而论：春夏阳盛，宜食寒凉抑制亢阳；秋冬阴盛，宜食温热抑制盛阴。代表医家如王冰。王氏曾曰：“阳气根于阴，阴气根于阳，无阴则阳无以生，无阳则阴无以化，全阴则阳气不极，全阳则阴气不穷。春食凉，夏食寒，以养于阳；秋食温，冬食热，以养于阴。”故王冰认为“养即制也。”由于春夏阳盛易伤阴，故宜食寒凉以制其亢阳；秋冬阴盛而易伤阳，故宜食温热以抑其阴盛保全阳气。
2、以阴阳互根而论：春夏养阳，是为秋冬养阴做准备；秋冬养阴，是为春夏养阳奠定基础。善治病者，当顺时令，立四时疾病互治规矩。代表医家如张介宾。张氏曾曰：“夫阴根于阳，阳根于阴，阴以阳生，阳以阴长。所以圣人春夏则养阳，以为秋冬之地，秋冬则养阴，以为春夏之地，皆所以从其根也。今人有春夏不能养阳者，每因风凉生冷，伤此阳气，以致秋冬多患疟泻，此阴胜之为病也；有秋冬不能养阴者，每因纵欲过热，伤此阴气，以致春夏多患火证，此阳胜之为病也。善养生者，宜切佩之。”
3、以阴阳虚盛而论：春夏阳盛于外而虚于内，宜养其内虚之阳，秋冬阴盛于外而虚于内，宜养其内虚之阴。善养生者，春夏培养内虚之阳，秋冬培养内虚之阴。代表医家如张志聪。张氏曾说：“春夏之时，阳盛于外而虚于内；秋冬之时，阴盛于外而虚于内。故圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根而培养也。”
上述三种见解虽然不一，但如果将他们的见解运用于临床中，则都能起到指导临床的作用。这其中最根本的原因就是，临床中虽然每个病人的病情是不一样的，但是肯定会有符合上述理论见解的发病机制。所以我们不必过于强调哪一种学说更合理，因为它们的研究角度不一样。有鉴于此，笔者认为在充分领会“春夏养阳，秋冬养阴”的基础上，能够辩证的应用该原则指导养生保健和临床证治。
在养生中的应用
养生保健中，根据“春夏养阳，秋冬养阴”的原则，我们应顺应天时，以从其根。《灵枢·本神》云：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑。”《素问·金匮真言论》云：“五脏应四时，各有收受。”《素问·宝命全形论》云：“人以天地之气生，四时之法成。”《素问·四气调神大论》云：“春三月……夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。”“夏三月……夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。”“秋三月……早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。”“冬三月……早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”饮食保健方面，元代邱处机《颐生集》云：“（春之时）饮食之味，宜减酸增甘以养脾气；（夏之时）饮食之味，宜减苦增辛以养肺气；（秋之时）饮食之味，宜减辛增酸以养肝气；（冬之时）饮食之味，宜减咸增苦以养心气”。这都是古人对我们养生保健的建议。
在临床中的应用
临床治疗中，我们也应遵循顺时的原则进行治疗。《素问？五常政大论》云：“化不可代，时不可违。”《素问？六元正纪大论》提出“用寒远寒，用凉远凉，用温远温，用热远热”的用药规律。李时珍言：“必先岁气，毋伐天和。又曰：升降浮沉则顺之，寒热温凉则逆之。故春月宜加辛温之药，薄荷、荆芥之类，以顺春升之气；夏月宜加辛热之药，香薷、生姜之类，以顺夏浮之气……秋月宜加酸温之药，芍药、乌梅之类，以顺秋降之气；冬月宜加苦寒之药，黄芩、知母之类，以顺冬沉之气，所谓顺时气而养天和地。”
针灸治疗方面，《素问·八正神明论》云：“凡刺之法，必候日月星辰四时八正之气，气定乃刺之。”《灵枢·四时气》云：“四时之气，各有所在，灸刺之道，得气穴为定。故春取经、血脉、分肉之间，甚者深刺之，间者浅刺之。夏取盛经孙络，取分间绝皮肤。秋取经腧，邪在府，取之合。冬取井荥，必深以留之。”
如果不能遵循顺时治疗则易出现变病，如《素问·诊要经终论》详细介绍了四时误刺所引起的后果：“春刺夏分，脉乱气微，入淫骨髓，病不能愈，令人不嗜食，又且少气。春刺秋分，筋挛逆气，环为咳嗽，病不愈，令人时惊，又且哭。春刺冬分，邪气着脏，令人胀，病不愈，又且欲言语……令人善渴。”《素问·四时刺逆从论》论述了针刺违背了四时之气的规律而导致的血气逆乱的情况，得出“凡此四时刺者，大逆之病，不可不从也。反之，则生乱气相淫病焉”的结论，揭示针刺治疗必须与四时气相结合，以避免误刺。
