历代气功家重视周天功，而通任督二脉是周天功锻炼的第一步。真气运行法吸取了周天功的精神，并以深入浅出的语言和颇为具体的功法操作步骤，诠释了深奥、繁琐、几近灭绝的周天功。
近日，真气运行法及相关知识引起人们广泛关注，那么，究竟应该如何正确认识真气运行法及其相关知识？笔者仅就个人理解发表如下管见。
气功的基本概念
气功是一种自我身心锻炼的方法，它是在中国古代哲学思想及中医基础理论指导下，以形体的运动（调身）、呼吸的锻炼（调息）、心理的调整（调心）三者的配合应用，直至“三调”的融一，以此发掘人体防病愈疾的潜能，除可用于养生康复外，对许多疾病还能起到辅助治疗的作用。
气功的基本内涵大致包括四个方面
一是科学的理论指导，气功的理论主要是我国古代的哲学思想和中医基本理论，核心是天人相应的整体观、辩证统一的动静观、相互依存的形神观，以及藏象学说、经络学说等；
二是调身、调息、调心（合称为“三调”）的基本内容，这三个方面缺一不可，它是气功与体育运动、心理疗法的区别所在，由此我们习惯上将其称为气功的三大基本要素；
三是三调相互配合、直至融一的操作要点，这也是衡量练功质量的主要标准，学功者从三调分练、到三调中任意两者的“二二组合”、直至三调融为一体的过程，是一个从不熟练到熟练的过程，只有在三调融一实现以后，气功的作用方可呈现；
四是养生康复、防病愈疾的作用，大量的研究已证实，气功对许多疾病（如高血压病、溃疡病等）有很好的疗效，尽管多数情况下气功的作用还仅限于“辅佐”的地位，但因气功与药物等其他医疗方法之间有协同作用，故两者的合理运用，常能获得“1+1＞2”的疗效。
周天与任督二脉
气功的流派很多，其中之一称为“周天派”，它是在练功者高度入静的基础上，意（意念）气（呼吸）相依，并以内气感觉沿任督等经脉周流运行为主要特点。由于循行于人体躯干前后正中线的任督脉范围较小，故称为“小周天”，如果在此基础上再加上其他经脉，扩大内气运行的范围，就称为“大周天”。一般所称的周天，多指小周天。
历代气功家重视周天的原因可能有二：一是基于任督脉的特殊功能，由于两者分别行于人体的胸腹部、腰背部，总督人体的阴阳脉，故李时珍说：“督脉起于会阴，循背而行于身之后，为阳脉之总督，故曰阳脉之海；任脉起于会阴，循腹而行于身之前，为阴脉之承任，故曰阴脉之海。”“打通”任督脉有平衡人体阴阳的作用。二是通任督脉是周天功（一名内丹功）的基础，是周天功锻炼的第一步。总之，通任督本身就有一定的防病治病作用，又是取得气功更大作用的一个过程，所以受到大家的关注。
值得一提的是，周天功的兴起是养生史上的一大进步。综观养生学的发展，其过程并不是一帆风顺的，尽管《内经》总结了前人的几大养生法则，“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不忘作劳”及“四季调神”，但后人的实施并不尽人意，包括不少帝王在内的各界人士，还是寄希望于能使人长生不老的“神丹妙药”，于是“金丹”便粉墨登场。由于“金丹”是由铅汞等重金属冶炼而成的，服食之后会使人因重金属中毒而影响健康，甚至送命。由此，人们寄希望于在体内寻求某种养生保健的“丹药”，周天功便应运而生。
周天功的基本思路是，用人体自身的精气神为“原料（药物）”，以丹田为冶炼的“火炉（鼎炉）”，在此基础上通过调节意念指导下呼吸的“力度（火候）”，来“炼”就使人健康长寿的某种物质，并仍借用此前的金丹名称，但为了区别于此前用重金属冶炼金丹，故将其命名为“内丹”。同时，也把以练就内丹为目的的周天功称为内丹功，将气功的周天派命名为内丹派，而将此前的金丹名为“外丹”。由此可见，气功周天（内丹）功、周天（内丹）派的出现是中医养生史上的一个里程碑。
行周天、通任督相关的文字记载可追溯到二千多年前，战国文物《行气玉佩铭》上的45个铭文，可能是现存最早的文献。郭沫若、闻一多、于省吾、陈邦怀等多位学者曾前后对铭文进行了释译。郭先生的释文是：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下。顺则生，逆则死。”（《奴隶制时代》）并认为，铭文讲的“是深呼吸的一个回合。吸气深入则多其量，使它往下伸，往下伸则定而固；然后呼出，如草木已萌芽，往上长，与深入时的路径相反而退出，退到绝顶。这样天机便朝上动，地几便朝下动。顺此行之则生，逆此行之则死”。可见，其与“打通任督脉”是非常吻合的。
其后，各家对具体的方法、理论与作用等，多有发挥。近代中西汇通派先驱者之一的张锡纯，结合自身的练功实践，将“通任督”分为“气通”与“意通”两种。张氏在其代表作《医学衷中参西录》中说：“气通任督者，纯凭……内练功夫……日积月累，元气充足，勃然而动，冲开督脉，以通任脉，有水到渠成之妙。”而“意通”则是“欲行其法者，当收视返听，一志凝神，使所吸之气下行归根。当其吸气下行之时，即以意默运真气……”简而言之，“气通”是在长期气功锻炼的基础上，充足的元气自然而然地“冲开”任督脉，犹如“水到渠成”之势，故能获多种气功的作用；“意通”是在元气尚未充足之势，急于求成，强加意念、刻意憋气，人为地追求气行任督脉的感觉，这种“通”法非但毫无健身作用，相反，还有引起副作用（气功偏差）之虑。
真气运行法对周天功的传承与革新
周天功虽好，但过于繁琐，因此难以推广，至今几近灭绝。但其核心内容被真气运行法较好地保存了下来。
《中国医学百科全书·气功学》指出，真气运行法是以凝神调息、培养真气、贯通经络、调理阴阳，使生理有序化的一种静功方法。是作者根据《内经》理论及古代各家功法之长，结合长期实践而提出的。从具体练法来看，真气运行法吸取了周天功中的“筑基”部分，并将整个过程分为5步，每一步又具体交代了方法、时间、反应、效果4方面的内容。以深入浅出的语言和颇为具体的操作，诠释了深奥、繁琐的周天功。因此，从某种意义上可以将真气运行法视作“简化周天功”或“简化内丹术”。
大量的实验研究已经证实，该功法对增进练功者的健康起到多方面的作用。故真气运行法对周天功的传承起重要作用，不但可使人们从中领略了传统周天功的昔日风采，更重要的是它为人们送去了一把掌控自身健康的“钥匙”，为“治未病”实践增添了一种可行的方法。
