阴阳表里虚实寒热，中医称之为“八纲”。其中表、实、热为阳；里、虚、寒为阴。《内经》中没有“八纲”称谓，是后世医家据中医经典和实践总结出来的。
《素问·阴阳应象大论》曰：“阴阳者，万物之纲纪，变化之父母。”所以，阴阳在这里也不应该失却“纲纪”、“父母”的地位。阴阳既为“父母”又分别为八纲之一，层次混乱，与理不顺。升降是中医的重要理念，应该将升降与表里虚实寒热合而为八纲，并由阴阳统帅八纲——表、里、虚、实、寒、热、升、降。
升降的意义和地位
《易经·序卦》说：“聚而上者谓之升……困而上者必反下……”《素问·五运行大论》云：“论言天地之动静，神明为之计。阴阳之升降，寒暑彰其兆。”这说明升降是天地间固有的现象。《素问·六微旨大论》：“帝曰：其升降如何？……岐伯曰：升已而降，降者为天；降已而升，升者为地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。故高下相召，升降相因，而变作矣。”天气地气有升降，人生天地间，天人相应，自然人体气血也有升降。《素问·八正神明论》“岐伯曰：法往古者，先知针经也，验于来今者，先知日之寒温，月之虚盛，以候气之浮沉，而调之于身，观其立有验也。”这里的浮沉与升降是一个意思。可见，“升降”与“虚实寒热”具有同等重要的意义和地位。《素问·六微旨大论》说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以生长出入，无器不有……故无不出入，无不升降。”可见，升降之普遍，之重要。
南宋金元时代的名医李东垣认为，升降是自然界主要运动形式之一。他说：“经言岁半以前，天气主之，在乎升浮也……岁半以后，地气主之，在乎降沉也……升已而降，降已而升，如环无端，运化万物。”（《脾胃论·天地阴阳生杀之理在升降浮沉之间论》）清末名医唐宗海说：“血生于心火而下藏于肝，气生于肾水而上注于肺，其间运行上下者，脾也。”（《血证论·阴阳水火气血论》）这就是说，心肾二脏，一降一升，运动生化，其枢纽在脾。
人体十二正经、奇经八脉，除带脉以外，都是上下走向，自然，经气也是上下运行。手之三阴从胸走手，手之三阳从手走头，足之三阳从头走足，足之三阴从足走胸。经气上下运行的格局，必然形成气血运行的主要形式是升降。
在疾病的诊断和治疗过程中，升降与虚实寒热表里有同等重要的意义及地位。为医者不可不察，不可忽视。
升降与诊断
《素问·举痛论》说：“余知百病生于气也，怒则气上……恐则气下……”气之升降，与百病相关。“故曰：阳病者，上行极而下，阴病者，下行极而上。”（《素问·太阴阳明论》）
“故上胜则天气降而下，下胜则地气迁而上，多少而差其分，微者小差，甚者大差，甚则位易气交，易则大变生而病作矣。”（《素问·六元正纪大论》）这就是说，气之升降保持在一定范围内，有利于维持人体正常运转，如果升降过度，则“病作矣。”正所谓，升降“而贵常守，反常则灾害至矣。”（《素问·六微旨大论》）
《脉经·诊百病生死诀》云：“寒气上攻，脉实而顺滑者，生。实而逆涩者，死。”《脉经·平阴中寒转胞阴吹阴生疮脱下证》还说：“少阴脉浮而动，浮为虚，动为疼，妇人则脱下。”
从上述经文可知，诊断疾病，明晰升降，是把握病机不可缺少的一环，舍此，难以做出较为正确的诊断。
方有执对脉之来去评注说：“来者自骨肉之分，而出于皮肤之际，气之升而上也。去者自皮肉之际，而还于骨肉之间，气之降而下也……故来去出入者，脉之大关键也。”（《医宗金鉴》订正伤寒论注·平脉法）
气之升降，是某些疾病诊断不可缺少的指标，比如奔豚气病的诊断，“师曰：奔豚病从少腹起，上冲咽喉，发作欲死，复还止，皆从惊恐得之。”（《金匮要略·奔豚气》）如果没有气之上升，就不能诊断为该病。再如，“胃气下泄，阴吹而正喧，此谷气之实也。”（《脉经·平阴中寒转胞阴吹阴生疮脱下证》）没有气之下降，就不能诊断为阴吹。
李东垣说：“若夫顺四时之气，起居有时，以避寒暑……而无偏胜则安。不然，损伤脾胃，真气下溜，或下泄而久不能升，是有秋冬而无春夏，乃生长之用，陷于殒杀之气，而百病皆起；或久升而不降亦病焉。于此求之，则知履端之意矣。”（《脾胃论·天地阴阳生杀之理在升降浮沉之间论》）
元代名医朱丹溪在论眩晕时说：“痰饮随气上，伏留于阳经，遇火则动。”（《脉因证治·眩晕》）还说：“脉出鱼际，逆气喘息……喘咳上气，脉数有热不得卧者死。”可见，丹溪诊病也非常重视升降。
中医诊断常常有“清阳不升，浊阴不降”，“中气下陷”，“肝阳上亢”，“湿热下注”等等，都是升降理论的具体应用。
升降与治疗
在疾病治疗过程中，如果忽视升降，则难以把握病机，进行有效治疗。
《伤寒论》第131条说：“病发于阳，而反下之，热入因作结胸；病发于阴，而反下之，因作痞也。所以成结胸者，以下之太早故也。”发热恶寒发于阳，当发汗。如果反用泻下，则热入胸中，与水相结而成结胸；无热恶寒为发于阴，应当温补，若反而泻下，必使胃阳受损，浊邪上逆，形成痞证。《伤寒论》第254条说：“发汗不解，腹满痛者，急下之，宜大承气汤。”腹满而痛，是有燥粪，伤寒发汗后满疼更甚，是燥结更重，故必须急下。《伤寒论》第132条说：“结胸证。其脉浮大者，不可下，下之则死。”脉浮大是正气大亏，重按即无，有正气将脱之势，攻下当死。《伤寒论》第166条说：“病如桂枝证……气上冲胸，不得息者，此为胸中有寒也，当吐之，宜瓜蒂散。”本证是寒痰停聚胸中，邪壅上部，妨碍着气息升降，吐之即愈。《脉经》云：“太阳病，下之，气上撞，可与桂枝汤，不撞，不可与之。”可见，在治疗疾病过程中，是升是降，至关重要，当吐当泻，攸关生命。
清末名医唐宗海说：“治病之法，上者抑之，必使气不上奔，斯血不上溢，降其肺气，顺其胃气，纳其肾气，气下则血下。”（《血证论·用药宜忌论》）又说：“止血之法虽多，而莫先于降气。”（《血证论·吐血》）
近代名医张锡纯，尤其重视升降。其所著的《医学衷中参西录》开篇的“医方”中就列举了四个“治疗大气下陷”的方剂：升陷汤、回阳升陷汤、理郁升陷汤、醒脾升陷汤。在“治吐衄方”中首先列出的是：寒降汤、温降汤、清降汤等五个带“降”字的方剂，通过降气而止血。
现代名医丁光迪所著《中药的配伍运用》一书中，第二部是“从升降浮沉论药物的配伍运用”，列举了“升降气机”、“升降脾胃”、“升水降火”、“升降相因”等十八条，反复论述升降浮沉治病方法。
李东垣所著《脾胃论》中有这样一个病例：“枢判白文举年六十二，素有脾胃虚损病，目疾时作，身面目睛俱黄，小便或黄或白，大便不调，……至六月中，目疾复作，医以泻肝散下数行，而前疾增剧。……制清神益气汤主之而愈。”清神益气汤（茯苓、升麻、泽泻、苍术、防风、生姜）中的升麻、防风升清气，茯苓、泽泻降浊气。升清降浊对于脾胃虚损之人尤为重要。
在实践中，同认真辨别“虚实寒热表里”一样，必须认真辨别“升降（浮沉）”。比如，中气下陷之腹泻，当提升中气，用补中益气汤（丸）之类，若单用寒凉苦降之品，会适得其反。当升当降，必须正确把握，曾遇一患者，平素肝阳上亢，血压高，偶得感冒发烧，医者用柴胡注射液退烧。柴胡俱生发之性，升上亢之肝阳，升之又升。不多时，面红，汗出，嘴唇反卷，二目圆睁，头晕脑胀。仿张锡纯降逆之法，用赭石、芍药等救之而安。
综合上所述表明，将“升降”替换“阴阳”与表里、虚实、寒热合而为“八纲”，由阴阳来统帅，有利于对中医理论的理解、掌握和应用。也有利于正确使用中药，因为升降也是许多中药的重要属性之一。
