肠炎是肠道炎症的泛称。根据发病的特点可分为急、慢性两类。急性肠炎，是一种肠道黏膜急性卡他性病变；慢性肠炎，是肠壁黏膜炎症病变过程极为缓慢且反复发作、缠绵不愈的一种疾病，它由急性肠炎转化而来，腹泻为其主要症状。
本病属于中医学“泄泻”的范畴。急性肠炎因饮食不节，进食生冷不洁之物，损伤脾胃，运化失职或暑湿热邪，客于肠胃，脾受湿困，邪滞交阻，气机不利，肠胃运化及传导功能失常，以致清浊不分，水谷混杂而下。慢性肠炎，由脾胃素虚，久病气虚或外邪迁延日久，脾胃受纳、运化失职，水湿内停，清浊不分而下；或情志不调，肝失疏泄，横逆乘脾，而致运化失职；或肾阳亏虚，命门火衰，不能温煦脾土，腐熟水谷而致。
病位在肠，但关键病变脏腑在脾胃，此外尚与肝、肾有密切关系。脾虚湿盛是其关键。中医认为急性肠炎多为实证，慢性肠炎为虚证或虚实夹杂之证。以大便次数增多、便质清稀甚至如水样或完谷不化为主症，多伴有腹痛、肠鸣等症状。
