养生方法是在养生原则指导下制订的具体方法。中医学十分重视养生，古今医家积累、总结的养生方法丰富多彩，主要可概括为以下几个方面。
一、顺时摄养
顺时摄养，是指顺应四时气候、物候变化的规律，从精神、起居、饮食、运动诸方面进行综合调摄的养生方法。顺时摄养的基本要求为春季宜疏肝凉宣，夏季宜泻心补气，长夏宜健脾燥湿，秋季宜润肺温补，冬季宜温肾填精。明·高濂《遵生八笺》汇集历代养生理论，设“四时调摄笺”专论顺时养生，并在四时总论之后，分论了十二个月养生的“事宜”、“事忌”、“修养法”、“导引坐功图”等，使四季逐月养生程式化。
另外，《内经》还提出“一日分为四时”的观点，一日之中，早晨、中午、傍晚、入夜，人体阳气如四季春夏秋冬，有生发、旺盛、收敛、内藏等变化特点，故养生也要顺应昼夜阴阳消长规律，安排起居，摄养精神，锻炼身体，调节饮食等。特别是气功锻炼，更应重视时间因素的影响。有研究表明，不同的功法，或同一功法的不同阶段，在特定的时间练功，可助神经内分泌及免疫功能趋于最佳状态，有利于内脏功能的调节。
二、调摄精神
调摄精神，是指采用各种心理调节技术以保持心理平衡，维护和增强心理健康。历代养生家十分重视精神的调摄，将其视为养生寿老之本法，防病治病之良药。《淮南子》即言：“神清志平，百节皆宁，养性之本也；肥肌肤，充肠腹，供嗜欲，养性之末也。”调神的具体方法，除四季调神外，还包括正确认识与完善自我、学会使用心理调节、立志修德养性等，其中最为常用的为心理调节方法，主要措施有以下几个方面。
1、避免不良情绪的产生：《老老恒言》指出：“养静为摄生首备。”认为调神摄生，首在静养；而静养之要，重在节欲，即要求人们做到对一切声名物欲应有所节制，达到虚怀若谷、淡泊名利、超然脱俗的精神境界。《医学入门·保养说》说：“主于理，则人欲消亡而心清神悦，不求静而自静也。”如果过分地贪求种种声名物欲，所欲不遂就会产生忧郁、失望、悲伤、苦闷、恼怒等不良情绪，从而扰乱清静之神，导致气机紊乱而发病；只有少私寡欲，心静神藏，才可使脏腑气血和调，气机调畅，抗病力强，有利于延年益寿。《素问·阴阳应象大论》说：“是以圣人为无为之事，乐恬惔之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终，此圣人之治身也。”《太上老君养生诀》则提出：“且夫善摄生者，要先除六害，然后可以保性命延驻百年。何者是也？一者薄名利，二者禁声色，三者廉货财，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒忌。”究其实质，都在于降低人的需要，以减少人的需求与客观事物之间的矛盾，避免不良情绪的产生。当然，中医养生并不排斥顺情从欲以养神，《灵枢·师传》已认识到：“百姓人民，皆欲顺其志也。”所以，在可能的情况下，应当尽量满足人对衣食住行及工作条件的需求，使其心情舒畅，怡然喜悦。清静养神还可采用凝神敛思的方法，使心神专注于一点，排除杂念，消除烦恼，保持神思清静，并使人体生理功能处于最佳状态。《医钞类编》说：“养心则神凝，神凝则气聚，气聚则神全。”若每日烦恼不安，神不守舍，则易衰老。
另外，改变自己的认知，重新认识、评价自己的需要与客观现实的关系，也是避免不良情绪产生的重要方法。《素问·上古天真论》说：“故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕。”这已具有心理防御机制中合理化的意义，即当个人的动机和行为不被社会所接受，或从事某项工作失败时，为减轻因动机冲突或失败挫折所产生的紧张和焦虑，并维护个人自尊，可为自己的所作所为进行开脱，自圆其说。其具体方法，一是百般强调凡是自己所有的东西都是好的，称之为“甜柠檬”心理；一是认为自己得不到或没有的东西就是不好的，不值得关注和争取，称之为“酸葡萄”心理。总之，生活中发生的一切，都是生活的一部分，失去的还会再来，本属于你的东西，决不会与你失之交臂。应该学会对自己说“没关系”，如此可使心灵摆脱烦恼，获得安谧。
2、抑制外界刺激的侵入：首先可采用移情法，即通过一定的方法将注意力转移到自己感到自信和愉快的事情上去。《临证指南医案》华岫云说：“情志之郁，由于隐情曲意不伸，郁症全在病者能移情易性。”可借助音乐、歌舞、琴棋、书画、花鸟、垂钓、游览观光、运动锻炼等方法以转移情志，陶冶性情。对此，《理瀹骈文》强调说：“七情之病者，看书解闷，听曲消愁，有胜于服药者矣。”其次，可采用分解的方法，把一个个具体的烦恼分解开，一一予以解决，不要把不同的烦恼联系起来，把现在的烦恼与过去的烦恼联系起来，更不要和想象中未来的烦恼联系起来，或把一个烦恼看作另一个烦恼的原因或结果。另外，对于刺激和烦恼要做到不记忆、不思考、不联想，以尽可能地弱化烦恼。
3、节制情绪以防过极：《吕氏春秋》说：“欲有情，情有节，圣人修节以止欲，故不过行其情也。”调摄精神，就要调和、节制情感，防止七情过极，以维护心理平衡。节制情绪，主要在于戒怒。《老老恒言·戒怒》指出：“人借气以充身，故平日在乎善养。所忌最是怒。怒气一发，则气逆而不顺，窒而不舒，伤我气，即足以伤我身。”制怒之法，古人记述较多，贵在“忍”和“忘”。《古今医统·杂著类》载“和气汤”，专治一切怒气、怨气，其书言：“先用一个忍字，后用一个忘字，右二味和匀，用不语唾咽下。此方先之以忍可免一朝之忿也，继之以忘，可无终身之憾也。”说明欲怒之时，先闭口不语，使情绪平缓，此时冷静考虑，以理性克制感情上的冲动，怒气可迅速得以控制；然后以乐观大度的态度泰然处之，忘却烦恼。换言之，要学会忍耐和宽容，忍耐和宽容可以给人们一个重新思索生活的机会。另外，人世沧桑，诸事纷繁，喜怒哀乐，此起彼伏，对于任何重大变故，都要尽可能排除情绪和欲望的干扰，以宠辱不惊之处世态度，分析发生的原因，冷静地审察情势和处理问题，从而保持稳定的心理状态。
4、化解不良情绪：当不良情绪产生后，应及时采用各种方法化解不良情绪，以免引发疾病。常用的方法有体谅、解脱、升华、抵消、利用、合理宣泄等。体谅，即要换位思考，不要对别人要求过高，要允许别人犯错误。解脱是要善于看到不幸中的万幸。升华，是把强烈的情绪冲动引导到积极有益的方向上去，使之具有建设性的意义和价值，如孔子厄而著《春秋》、太史公腐而《史记》出。抵消，即中医学中的以情胜情法，是当某一刺激引起不良情绪时，有意识地采取某一行动，寻求另外一种刺激，用以抵消原有刺激的作用。如张子和所说：“以悲制怒，以怆恻苦楚之言感之；以喜治悲，以谑浪戏狎之言娱之；以恐治喜，以恐惧死亡之言怖之；以怒制思，以污辱欺罔之言触之；以思治恐，以虑彼忘此之言夺之。”利用，即我们常说的“坏事变好事”，如生病住院时，可利用此无人打扰的安静时机看书、思考问题。合理宣泄，是指把郁积于心中的不良情绪，通过适当的方式宣泄出去，以尽快恢复心理平衡，如悲痛时的哭泣、郁闷时的狂喊、忧愁时的向友人倾诉等等。
三、起居调摄
起居调摄主要是指对日常生活的各个方面进行科学合理的安排，使其符合卫生要求，有序有度。孙思邈《千金要方》指出：“善摄生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制。”
1、起居有常：中医学认为，自然界春、夏、秋、冬一年四季乃至一日之内，都存在着阴阳消长的规律性变化，人生活在自然界中，无时不受这种变化规律的影响，同时也形成了人体自身阴阳变化的规律。因此，人们的起居作息必须与自然界阴阳消长的变化规律相适应，根据季节变化和个人的具体情况制订出符合生理需要的作息制度，并养成按时作息的习惯。如此，可使人体的生理功能保持在稳定平衡的良好状态，提高人体对自然环境的适应能力，从而达到健康长寿的目的。
2、劳逸适度：劳，主要指体力劳动、脑力劳动和房劳；逸，指休息。劳逸之间具有对立统一的辩证关系，都是人体的生理需要。适度劳作，能促进血液循环，改善呼吸和消化功能，提高基础代谢率，兴奋大脑皮层对机体各部的调节能力，调节精神；适当休息，则是消除疲劳，恢复体力和精力，调节身心必不可少的方法。故孙思邈《千金要方·道林养性》说：“养生之道，常欲小劳，但莫疲及强所不能堪耳。”因此，养生应当正确处理劳逸之间的关系，根据个人的具体情况合理安排，做到劳逸结合，有张有弛。一般体力劳动要轻重相宜，量力而行，要注意脑力劳动与体力活动相结合，以及休息的多样化，动以养形，静以养神，做到动静结合，形神共养。中医养生学极其重视对性生活的调节，历代医家无不强调节欲惜精。既不主张禁欲，如《素女经》言：“阴阳不交，则生痛瘀之疾，故幽、闲、怨、旷多病而不寿。”又反对恣情纵欲，如元·李鹏飞《三元延寿参赞书》说：“书云，欲多则损精。可保者命，可惜者身，可重者精。……若耗散真精不已，疾病随生，死亡随至。”要求性生活适度，并注意房事卫生与宜忌。总之，若能节房劳以养精，节心劳以养神，节形劳以养气，则精足气充神旺，自能尽终其天年。另外，睡眠、衣着及居处环境等，均属于起居调摄的范畴。
四、饮食调养
饮食调养，是指依据中医理论调整饮食，注意饮食宜忌，合理地摄取食物，以增进机体健康，抗衰延寿的方法。饮食调养的内容很多，包括食物的卫生，合理的搭配，食品的加工烹调，饮食的方式与卫生，饮食禁忌，因时、因地、因人调配饮食，以及药膳保健等内容。
1、注意饮食卫生：首先要保证饮食物新鲜、清洁、无毒，禁止食用腐败变质或被致病微生物、寄生虫卵、包囊、工业产生的“三废”或残留农药污染过的食物。其次，《千金要方》指出：“食当熟嚼，人之当食，须去烦恼。”又说：“食毕当漱口数过，令人牙齿不败口香”；“食毕当行步踌躇，饱食即卧乃生百病。”强调进食宜细嚼慢咽，神情专致，并要有宁静、整洁的环境，轻松愉快的气氛及良好的情绪；食后宜散步、摩腹以助消化等，也应属于饮食卫生之范围。
2、提倡饮食有节：饮食调养主张饮食要有节制，其一是进食宜饥饱适中。《寿世保元》指出：“不欲极饥而食，食不可过饱；不欲极渴而饮，饮不可过多。食过多则结积，饮过多则成痰癖。”其二是进食要定时。有规律地定时进食，可以保证消化、吸收机能有节奏地进行，脾胃功能协调配合，有张有弛，有益于身体健康。《吕氏春秋·季春纪》指出：“食能以时，身必无灾，凡食之道，无饥无饱，是之谓五脏之葆。”
3、平衡膳食：主要是指克服饮食偏嗜，做到合理搭配，以使机体获得全面合理的营养。《素问·脏气法时论》说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”即强调了饮食合理调配的重要性。克服饮食偏嗜，主要包括三个方面：其一是克服饮食偏寒偏热。对食性要做到寒温适中，不宜恣食生冷寒凉或过食辛温燥热之品。其二是克服五味偏嗜。五味分入五脏，与五脏各有其亲和性，五味偏嗜过多、过久，易致相应脏腑功能失调，同时，可引起机体其他营养物质的匮乏而患病。《保生要录·论饮食门》说：“所好之物不可偏嗜，偏嗜则伤而生疾；所恶之味不可全弃，全弃则脏气不均。”其三是不宜过食肥甘厚味之品。《素问·通评虚实论》说：“消瘅、仆击、偏枯、痿厥、气满发逆，甘肥贵人，则膏粱之疾也。”认为肥甘厚味易致脾胃功能障碍，易于化热、生痰、致瘀，进而导致许多疾病的发生。故《吕氏春秋·孟春纪》说：“肥肉厚酒，务以自强，命曰烂肠之食。”
4、三因调食：即因时、因地、因人以调节饮食。就时令气候的阴阳变化而言，一般认为，春令阳气升发，宜食辛甘发散之品，生冷黏杂之物应少食；夏季炎热，用热远热，但饮食亦不可过寒，食宜清淡而不宜肥甘厚味；秋燥易伤津液，宜进柔润食物，以益胃生津；冬季寒冷，饮食忌冷宜热，并宜用热量较高的膳食以补养。因地调食，即根据山地、平原、滨海地区等不同区域的气候、地理环境特点和饮食物来源的特点，具体分析该地域人群饮食习惯的宜忌利弊，趋利避害，以制订相适应的食谱，特别要注意针对地表化学元素分布的不均衡，如缺碘、高氟等进行饮食调养。因人调养，即根据人的不同年龄、体质、生活习惯等特点，以选用相应的食养方法。如少儿饮食应以营养充足，易于消化为原则，并注意培养良好的饮食习惯。老年人则应考虑其精气不足及消化功能减退的特点。宋·陈直《寿亲养老新书·饮食调治》指出：“老人之食，大抵宜其温、热、熟、软，忌其黏、硬、生、冷。”体质偏热者，进食宜凉而忌温；体质偏寒者，进食宜温而忌凉；形体肥胖者多痰湿，食宜清淡而忌肥甘；胃酸偏多者，则不宜酸咸食品等。
五、运动锻炼
生命在于运动，传统养生亦十分重视运动，并创立了形式多样、种类繁多的运动健身方法，如五禽戏、太极拳、易筋经、八段锦、各种气功以及武术运动等。传统运动养生具有以中医理论为指导，注重意守、调息和动形协调统一，融导引、气功、武术、医理为一体的特点，强调形动神静，即加强形体的活动锻炼，同时要求精神专注宁静。运动养生首先要掌握锻炼的要领。传统练功要领是意守、调息、动形的统一，而关键是意守，即以意领气，以气动形。只有精神专注，方可宁神静息，呼吸均匀。如此，内炼精神、脏腑、气血，外炼经脉、筋骨、四肢，可使内外和谐，气血周流。其二是运动量要适度。《素问·上古天真论》强调“形劳而不倦”，历代医家也都一再告诫：“形欲常动，但不可大疲耳。”其三应持之以恒，坚持不懈。最后，运动锻炼也要因人而异，根据年龄、性别、体质特点等选择相宜的锻炼方法。
另外，推拿、针灸及药物，不仅是中医治疗学的重要手段，也是中医养生学中的重要保健措施和方法。推拿与针灸以经络学说为理论基础，以调整经络、刺激腧穴为基本手段，促进和维持营卫气血的正常运行，从而达到调理脏腑阴阳，防治疾病，保健强身的作用。中药中具有延长平均寿命及改善衰老指征作用的药物，称为延年益寿药物，运用这类药物来达到保健强身、延缓衰老目的的方法，称为药物养生。由于脾胃为后天之本，气血生化之源，机体生命活动所需的营养，主要靠脾胃供给；肾为先天之本，生命之根，元阴元阳之所在，肾气充盛，机体新陈代谢旺盛，衰老的速度也缓慢。因此，药物养生多立足于固护先天与后天，以扶正为本，辅以消痰化饮、活血化瘀、理气排毒等祛邪方法，用药以平调中和为原则，辨质用药，缓图其功，或与食物相互配合，使食助药力，药助食威，以补偏救弊，燮理阴阳，而达抗衰延年之目的。
