调查资料表明，65岁以上的老年人，约80%患有心脏病、高血压、关节炎或糖尿病等慢性疾病，其中有35$的老年人患有2种或2种以上的慢性疾病。通常80%的老年人需药物治疗，25%左右的老年病人同时服用4～6种药物，而且用药时间一般较长。
从目前我国老年人的用药情况看，用药过多、错用、乱用、滥用等不科学用药现象比较多见。
造成用药过多的因素①多种慢性病。②多名医师诊治，特别是专家诊治。③商品名和通用名混用开方。④自我治疗和非处方药治疗。⑤患者流动性增加。⑥药品广告。⑦医师难于停止另一医师开的药物。⑧缺少药物治疗终点，患者不能评估是否继续用药。⑨未按规定服药，达不到药物治疗浓度。
处方过大、过多老年人病多，更容易有过多用药的情况。如高血压、糖尿病、呼吸道和肺部疾病，常常同时有一个以上医师诊治，很容易造成多头开药和重复用药。而且在治疗各种慢性疾患的同时多兼顾开一些其他药物，特别是公费医疗或者药品费用可以报销的患者。有的患者希望多开药，中西药物“双保险”；有的患者小病吃重药，无病也吃药。药越用越多，量越吃越大。有的医院和医师也尽量多开药、开贵药、开“好药”。据有关资料统计，老年人平均用药总量约是青年人的5倍以上，结果药物不良反应和相互作用增多。
重复用药例如，降血压药和其他药物一样，不少是一药多名，甚至有几十种名称。甲医院与乙医院，或甲医师与乙医师开的药尽管药名不同，但是实为一种药物，患者并不清楚，长期同时服用，等于加大了药物剂量，从而加大了药物的不良反应。多头开药一般老年患者同时伴有多种慢性疾病，有的四处求医，多数患者同时服用多种药物，有的多达十几种。长期用药管理不当，缺乏详细的用药记录医师不清楚患者究竟有什么药，开出作用相同的药物。而老年患者也记不清自己究竟应该服用什么药，盲目用药。
未严格遵从医嘱，擅自用药有的人认为“久病自成医”，凭着感觉自行增减药物的种类和剂量，酿成不良后果。例如，随意更改降压药的种类和剂量，常可导致血压骤然变化，甚至引发反跳性高血压及心绞痛等严重后果。实际上，老年人高血压病的药物治疗由于高血压病性质、程度和伴随疾病及自身的生理变化等不同而不同，随意增减品种和药量，骤然升降血压是很危险的。
使用错药、劣药、假药
诊断不正确，用药不对症，剂量不合适，服用不及时，在药物治疗上存在盲目性。有的是医师的责任，造成误诊；有的是药师工作粗疏，调剂差错；有的是老年患者由于视力、听力和记忆力下降等种种原因而吃错药、用错药；有的服用未经批准上市的药物或临床试验的药物；有的从游医、骗子处买来假药、劣药。这些环节中有任何失误，都可能造成用药安全问题。遗憾的是这些现象屡有发生。右丙氧芬、阿米替林、长效苯二氮革类和潘生丁是最常见的易使用不当药物。过多给药和多种疾病是造成用药不当的最重要因素，其他的危险因素有性别、年龄和转诊介绍状况等。
用药时间过长
用药时间长，发生不良反应也多。老年人肝肾功能减退，用药时间过长会导致不良反应。老年人用药时间应根据病情以及医嘱停药或减量，尤其是对于毒性大的药物，更应掌握好用药时间。庆大霉素的肾脏毒性虽然比卡那霉素小，但是如果患者使用时间过长也会出现肾脏损害；安眠药物服用时间过长，容易发生药物依赖现象。
服用过期或变质药品
过期药品可以使毒性增加，轻者会引起不良反应，重者危及人的生命。如过期失效的四环素片中有60%的成分已分解并产生有害的化合物，若这种分解产物的含量超过了人体耐受量，服后会损伤肾小管细胞，使肾功能遭受损害，以致酸性物质不能排出而潴留于人体内，引起酸中毒，即所谓“范可尼氏”综合征。胃复安（灭吐灵）遇光变成黄色或棕黄色后，毒性增大：已变质的副醛可引起代谢性酸中毒。
