当红叶尽染、风起霜作的秋季到来之时，不仅严夏的酷暑早被一扫而光，而且近冬的寒意于早、晚间也频频袭来。半裸半露的夏装已被收藏入柜，代之而来的夹克衫、西服、毛线衣、薄绒衣相继上身。此时，蒙古族的小儿裸体尚能生活自如，但却很少有生病的。
这决非一时之功，是他们长期经受耐寒锻炼的结果。它说明，寒冷气候对人的健康是有益的，人的耐寒能力可以通过锻炼提高。
锻炼改变机体适应性
人的下丘脑有一个体温调节中枢，当自然界的寒热刺激传导给它时，它都能适时作出相应的调节。或通过散热而适应高温，或通过动员机体各组织器官蓄热和产热以适应寒冷。在运动中，机体的寒冷状态是可以得到迅速改善的。与热量生成有关的甲状腺、腮腺、胰腺、肾上腺等的腺体分泌增加，脂肪、蛋白质、糖的分解加速，热能迅速产生，从而促使人的呼吸、心跳、血液循环都加速运动，新陈代谢机能表现出旺盛。这既能提高人的耐寒能力，又能提高人的身体素质，使人关节滑利、反应灵敏、精力充沛、生机勃勃。
有运动学家经过系统研究后指出，耐寒锻炼可以使身体的多个方面受益，有些是其他方法无可替代的。如加强循环系统的功能，增强血管壁弹性、加快血液流动速度，使冠心病、脑血管意外的发病率降低；改善呼吸系统的功能，提高呼吸肌的肌力、增加气体交换量，对感冒、咳嗽、气管炎、肺结核具有防治作用；促进消化系统的功能，增强人的食欲，加速对食物的消化、吸收过程，对胃炎、消化不良、胃肠溃疡中一些症状的缓解有较好效果；强化运动系统的功能，使人的肌肉壮实、骨骼有力，对关节炎、肥胖症等都有辅助治疗作用。耐寒锻炼还可提高免疫系统功能，使机体对外来刺激的应激能力、抵御外邪侵犯的能力都得到加强，从而使人少生病、少生大病或不生病。
耐寒锻炼方法面面观
耐寒锻炼的方法很多，大部分是一般人都可以接受的。如有目的的延缓添加衣被的时间，就是平常老百姓说的“春捂秋冻”。在秋天气候变凉时就开始培养身体的适应性，采取比常人慢添衣、少添衣的方法，循序渐进，至冬天气候变冷时尚可保持常人深秋时的穿衣水平。室内温度也不能升得太高，以免造成室内外的温差过大。洗冷水澡或用冷水按摩肌肤，从夏天开始就一直不能间断，只要天天坚持，不因人为因素停顿，即使寒冬腊月也不必担心机体适应不了的问题。没有条件作全身洗浴的，可坚持用冷水洗手、洗脸、洗头。空气浴是最简单不过的形式了，寒冷的清晨坚持到户外走一走，呼吸并接受冷空气对身体的沐浴。不要将身体遮盖得太严，使它失去沐浴的机会。年老或活动不便的，可打开窗口，站在窗前作深呼吸运动，这也有一定效果。各种形式的运动，如跑步、跳绳、登山和适宜的体力劳动也都是有效的好形式，关键是能否坚持的问题。究竟采取哪种形式好，要根据自己的身体状况和承受能力选定。但可以肯定地说，只要量力而行地动起来，寒冷都会却步的，活动量越大，它离你的机体就越远。
寒冷疗法，其实也是一种运动形式，我国历史上就有，美国、日本、俄罗斯等国近几年比较风行。它有消炎、消肿、止痛、破坏病变组织的作用，对关节炎、失眠、神经性皮炎、女阴白斑和一些皮肤癌肿有治疗效果。用冷冻的方法对一些器官和标本进行长时间的保存，是寒冷对医学的重要贡献，有利于医学科研的发展和进步。有趣的是，寒冷还能像阳光一样被作为能源使用，对一些生物进行低温干燥、低温浓缩、低温养殖、低温貯运等，并显示出了成色好、有效成分破坏程度小、成本低等优点，被认为是除阳光之外最有前途的新能源之一。
