紫苏是一味常见的药食两用的中草药，具有行气和胃的功效，非常适合夏季食用。现代医学研究，紫苏的嫩叶富含挥发油、氨基酸以及铁、钙、磷、维生素A、C等。种子含亚油酸、维生素B等，苏叶能扩张皮肤血管，刺激汗腺神经而有发汗作用，并减少支气管分泌，缓解支气管痉挛，能促进消化液分泌及增加胃肠的蠕动。此外，苏叶水浸液对葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌均有抑制作用。紫苏还含有很多食物中少有的a-亚麻酸。科学研究已证实，这种物质不仅具有神奇的降胆固醇和抗衰老功能，而且具有较好的抗癌作用，能迅速终止癌细胞的增殖。由于紫苏含有大量草酸，草酸在体内遇上钙和锌便生成草酸钙和草酸锌，在人体沉积过多会损害神经、消化系统和造血功能。所以，使用紫苏应适量。
中医学认为，紫苏全身都是药：
紫苏叶：味辛，性温，具有解表散寒、行气和胃的功效。本品辛香温散，入肺走表而发散风寒，又能走脾行血而宽中，对外感风寒，内兼湿滞之症尤为适宜。《随息居饮食谱》言其“下气，安胎，活血定痛，和中开胃，止嗽消痰，化食，散风寒”。《本草纲目》言其“解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温中止痛，定喘安胎”。《本草正义》言“紫苏，芳香气烈，外开皮毛，泄肺气而通腠理，上则通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药；中则开膈胸，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞。”对于出现畏寒、鼻塞、咽中不适等风寒感冒症状比较轻的患者，单用紫苏叶煎水服用即有功效，但是，由于紫苏叶发汗、解表、散寒的力度比较缓和，因此，感冒出现的恶寒、发热、无汗、头痛、鼻塞兼有咳嗽者，常与杏仁、前胡、桔梗等配伍，如杏苏散。一般轻浅的感冒，用紫苏10克，揉成粗末泡茶喝，效果也不错。脾胃气滞引起的腹胀、胸闷、恶心、呕吐，可用苏梗、荷叶梗各15克煎汤服用治疗。鱼鳖虾蟹等生猛海鲜，寒腻腥膻，多食损人肠胃，还易引起吐泻腹痛等中毒症状，用紫苏叶30克，生姜15克，厚朴、甘草各10克，煎汤服用可解因吃鱼蟹导致的食物中毒。日本人总是在吃生鱼片的时候，同时吃下一些新鲜紫苏的叶和嫩茎，这样不仅提味，还能解毒。在蒸煮螃蟹的时候，不妨放上一把苏叶，以解腥、祛寒。
紫苏梗：味辛、甘，性微温，具有理气宽中、安胎的功效。胃脘胀闷、不思饮食，可将紫苏梗与陈皮、茯苓、鸡内金等一同调配药膳食用。胎动不安，或是妊娠呕吐，可在医生指导下将紫苏梗与紫苏叶、陈皮等药材一起调配药膳食用。
紫苏子：味辛、性温，具有降气化痰、止咳平喘、润肠通便的功效。常用于治疗咳嗽痰多、久咳痰喘、肠燥便秘等病。紫苏的种子称苏子，是降气消痰、止咳平喘的良药，治疗寒性咳喘、痰多气急等证，常与莱菔子、白芥子等同用，如三子养亲汤。老年人虚喘、久咳的患者可用苏子炒至微黄，按一份苏子五份米的比例熬粥吃，可益五脏、补虚劳、平咳喘、润肠通便。若是咳嗽痰多、久咳痰喘的人群，可将紫苏子与南北杏、陈皮、核桃肉等一同调配药膳食用。若是肠燥便秘，或老年人习惯性便秘，则可使用紫苏子与杏仁、火麻仁等一同调配药膳食用。
