中医学理论认为，夏季是人体阳气旺盛的季节，在自然界阴阳的消长中，夏季又是四季中阳气最旺盛的季节，而人与自然界是息息相关的，这在中医学中谓之“天人相应”。三伏天是夏季中最炎热的时候，冬病夏治多选择在三伏天两阳充盛之时，病邪往往随阳气的升发而外透，此时借助于某些具有发散功能的药物，在人体特定穴位上贴敷。可以驱邪。外出、疏通经络、调整人体阴阳，从而达到治疗疾病的目的。
“冬病夏治伏贴”治疗支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、肺心病、过敏性咳嗽等疾病，已在临床应用十多年。不少咳喘患者贴了“三伏贴”以后，冬天哮喘发作的次数减少了，发作的程度减轻了，疗效较好的患者即使感冒也不会引起咳喘发作。
除成年患者外，“伏贴”还治疗了部分免疫力低下，冬天容易感冒，俗称易感儿”的孩子。他们经治疗后冬天感冒的次数少了，即使感冒病情也容易控制了。除慢性支气管炎、哮喘疾病之外．“三伏贴”对咽炎引起的咳嗽以及过敏性鼻炎等症也有很好的疗效。实践证明，该疗法具有方法简单、使用方便、效果良好、经济价廉、无毒副作用等特点，十几年来使诸多慢性呼吸道疾病患者摆脱了常年咳喘的痛苦。
中医养生讲究“春夏养阳，秋冬养阴”，农历的三伏天是一年中阳气最盛之时，此时调养阳气是最佳时机。对于哮喘、慢性支气管炎等寒冷季节病情加重的疾病而言，其发病机理总体来说就是阳气不足，冬病夏治可通过提前预防、治疗，减轻冬季发作时的症状和病情。
从中医角度看，辨证属寒证或寒热错杂以寒为主，尤其是怕冷、怕风或冬季反复感冒的虚寒体质的患者，更应适当进行贴敷，具体来说就是那些咳喘反复发作，或是咳嗽、鼻涕、痰液清稀而白等人。
