对于中国而言，小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子。在“小寒”莅临之际，人们应遵从《黄帝内经》冬季养生的规律，以敛阴护阳为根本。
起居保健
《黄帝内经》起居调养强调了“无扰乎阳，早卧晚起，必待日光”。也就是说，在寒冷的冬季，不要因扰动阳气而破坏人体阴阳转换的生理机能。
严寒时节应有充足的睡眠，这有利于阳气潜藏，阴精蓄积。
衣着的过少过薄、室温过低既易感冒又耗阳气。反之，衣着过多过厚，室温过高则腠理开泄，阳气不得潜藏，寒邪易于侵入。穿衣要讲“衣服气候”，指衣服里层与皮肤间的温度应始终保持在32℃～33℃，这种理想的“衣服气候”，可缓冲外界寒冷气候对人体的侵袭。
还要注重双脚的保暖。中医认为，足部受寒，势必影响内脏，可引致腹泻、月经不调、阳痿、腰腿痛等病症，脚要保暖，睡前要用温水洗脚，并搓脚心100~200次，以补肾健脑。
“寒为阴邪，常伤阳气”。人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的活力。现代医学也认为，患有心脑血管病的人，应注意防寒，如冠心病因寒冷易诱发心绞痛和心肌梗塞。
精神调摄
冬季易受到火炉、暖气、气候干燥等方面的影响，人容易“上火”，情绪也易发生变化。中医认为怒则气上，扰动阳气，因此，冬季要注意情绪调节。
在冬季还要防止季节性情感失调症的发生，所谓季节性情感失调症，是指一些人在冬季易发生情绪抑郁、懒散嗜睡、昏昏沉沉等现象，并且年复一年地出现。这种现象多见于青年，尤其是女性。预防的方法是多晒太阳以延长光照时间，这是调养情绪的天然疗法。
饮食调养
冬季膳食应多吃温性的食物，以提高人体的耐寒能力。
肾主咸味，心主苦味，咸能胜苦，故冬季饮食之味宜减咸增苦，遵循“少食咸，多食苦”的原则，以补心气、固肾气。
元代忽思慧所著《饮膳正要》曰：“……冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”也就是说，少食生冷，但也不宜燥热，有的放矢地食用一些滋阴潜阳，热量较高的膳食为宜。
民谚云：“冬朝勿空心，夏夜勿饱食。”因此，早上可煨生姜服少许，以驱风御寒。
小寒因处隆冬，土气旺，肾气弱，因此饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏，所谓“三九补一冬”。但小寒时切记不可大补。在饮食上可吃些羊肉、牛肉、芝麻、核桃、杏仁、瓜子、花生、棒子、松子、葡萄干等，也可结合药膳进行调补。
锻炼强身
冬季适当参与室外活动，使身体受到适当的寒冷刺激，并补阳光照射不足。冬季起床后用凉水洗手、洗脸，这对身体有益，可“唤起阳气”，增强耐寒抵抗力，对适应环境变化有所帮助，并使心脏跳动加快，呼吸加深，体内新陈代谢加强，身体产生的热量增加。
冬季锻炼可打太极拳或拍打功、疏通经络功等；或做慢跑、散步、跳绳、球类等运动项目。但不可运动过量，不宜出大汗，以防感冒。避免在大风、大雾、雨雪等恶劣天气中锻炼。
