据《论语》记载，孔子养生之法是平日“不撤姜食”，意思为每天都吃些姜。《本草纲目》记载，姜辛、温，归五脏，除风邪寒热，去痰下气。生用发散，熟用和中。姜辛辣而芳香，含有芳香性挥发油脂“姜油酮”，功能健胃，并有温暖、兴奋、发汗、止呕、解毒的作用。适用于外感风寒、头痛、咳嗽、胃寒呕吐；寒冷侵袭后，急用姜汤饮服，可增进血行，驱散寒邪。另外，姜还含一种树脂成分，可抑制胆固醇的吸收，预防动脉粥样硬化。
但是生姜性辛温，逐寒而发表，所以只能在受寒情况下应用。如果受寒以后，突出症状是喉痛、喉干、大便干燥，就不适宜用生姜了。此外，一次不能吃姜太多，否则会引起口干、喉痛和刺激肾脏发炎。
