陈自明字良甫，南宋临川（今江西抚州）人，约生于南宋绍熙至咸淳年间（约公元1190~1270年），为医学世家。祖上三代行医，至陈自明，其学术上最有成就，成为当时一大名医。在南宋嘉熙（公元1237~1241年）间为建康府明道书院医学教授。陈氏治学十分刻苦，正如其在《外科精要》自序中说：“仆三世学医，家藏医书若干卷，既又遍行东南，所至必尽索方书以观，暇时闭关静室，翻阅涵泳，究及末合”。于医学理论加以深刻探讨，对中医妇科与外科进行了精深的研究和全面的总结，著有《管见大全良方》（已佚，仅在《医方类聚》一书中存有散在内容）、《妇人大全良方》、《外科精要》等。
陈氏对妇女的生理特点，妇科疾病的病因、病机以及治疗均进行了总结，可见其学术思想的概况。他强调了妇女月经的先天来源，突出了冲任、天癸与月经的关系，同时亦不忽视后天脾胃运化的水谷精微在月经产生方面的重要作用。
对于妇科病证的治疗，陈氏具有自己独特的思路。如对于情志所伤而致的经闭，他反对盲目滥用凉血行血之剂，主张患者必须改易心志，同时用药扶持。虽然治疗的方法多种，但陈氏在治疗时有一个基本论点，是以血为本，因此妇人病证治疗当注意血分。
对于痈疽的治疗，陈氏强调内外合治，注重脾胃。他认为在外科治疗中，应当十分重视患者脾胃的盛衰，而不是仅仅局限于针对局部，仅仅运用清热解毒，而是从整体考虑，全身治疗。对于痈疽发病过程中的一些临床证型，总结出不少有益的经验。
陈自明总结了宋以前妇科学的研究成果，并结合自己的临床实践，阐发了妇科疾病的病因病机，颇具特色，对后世妇科学的发展很有影响。明代王肯堂著《女科准绳》、武之望著《济阴纲目》均受其不少的影响。对于外科痈疽的治疗，他从病因、病机、辨证、治疗到预后，均作了较为系统的论述。其中，强调整体治疗，注重阴阳分证，注意保护脾胃，主张内外合治，是其主要成就，颇受后世医家的赞赏。如汪机著《外科理例》，王肯堂著《疡医准绳》，均大量采录陈氏之说，可见其影响之大。
