突然发作的全身肌肉痉挛，意识丧失，两眼上翻，口吐白沫，喉头发出叫声，有时可有舌咬伤及二便失禁。发作持续1-5分钟或更长，发作停止后转入昏睡，醒后常诉头痛，全身乏力，精神恍惚。以往有类似发作史。
呈小发作时，出现短暂的意识丧失，语言中断，活动停止，固定于某一体位，不跌倒，无抽搐。发作持续2—10秒，不超过30秒，很快恢复意识，继续正常活动，对发作情况不能回忆。
呈精神性发作时，精神失常，激怒狂笑，妄哭，夜游或呈一时性痴呆状态。
呈局限性发作时，常见身体局部阵发性痉挛。
有家族史、产伤缺氧史、颅脑外伤史等。
脑电图检查出现典型的癫痫波形。头颅X线平片和Cr扫描可发现某些原发疾病，如脑肿瘤、脑寄生虫病、脑发育畸形等。
须与惊风相鉴别惊风常由高热、电解质紊乱、低血糖等引起，脑电图检查无典型的癫痫波形，发作时无吼叫声，无口吐白沫。但是“惊风三发便成痫”，惊风若反复发作，日久可发展为癫痫。
