引起小儿哮喘的原因有很多，但不外乎内因与外因，内因即体质因素，外因是环境因素。小儿哮喘与感冒、天气变化、运动过度、劳累、某些食物及药物、被动吸烟、油漆、油烟等有密切关系。此外，小动物的皮毛、室内尘螨、霉菌、蟑螂、花草、花粉等，也是某些小儿哮喘的诱发因素。其中感冒是引起小儿哮喘发作的最常见因素。
小儿哮喘的发生过程肯定是诸多因素综合作用的结果。已经证实小儿哮喘是一种多基因的常染色体显性遗传性疾病，其发病基础是特应性素质，而环境中过敏原的接触对于小儿哮喘基因的表达又往往是必需条件。所以对于小儿哮喘的发病来讲，家族遗传所导致的过敏体质和环境因素在小儿哮喘的发病中均具有重要作用。
由于目前的医疗水平对于纠正家族遗传所导致的过敏体质还缺乏有效手段，因此控制环境成为小儿哮喘防治的最为重要环节。已知环境中过敏原的浓度经常可以决定小儿哮喘基因的表达水平，因此儿科工作者应充分注意对小儿哮喘的环境控制，有的放矢地开展防治工作。
目前多数作者认为应把引起小儿哮喘的诸多因素分为致病因素和诱发因素两大类，致病因素是指引起小儿哮喘病首次发作的因素，是小儿哮喘的气道变应性炎症的“扳机”和主要病因，在小儿哮喘病的启动和发展中均起重要作用，其中包括遗传导致的哮喘易感因素以及过敏原、呼吸道感染等。
诱发因素是指已患有小儿哮喘的基础上促发稳定期儿童病情重新发作的因素，原因更为复杂，可以是单一因素，也可能是综合因素，在促使小儿哮喘病情复发和进一步发展中起重要作用。在上述两大类因素中，某些因素如过敏原、刺激性气体和有害气体、职业性因素、病毒、食物和药物等兼有双重作用，既可启动小儿哮喘，又在小儿哮喘的病情发展过程中起重要作用。
