呼吸道疾病的主要表现就是咳嗽，下呼吸道的疾病如气管炎、支气管炎、哮喘、肺炎等也是以咳嗽为主要症状。上呼吸道的一些疾病如喉炎、急慢性咽炎、感冒，甚至鼻炎及腺样体肥大等都可以出现咳嗽的症状，而且上呼吸道鼻、咽、喉等部位临近，经常互相影响，缠绵难愈。还有一种咳嗽变异性哮喘，本身是一种哮喘病，但始终表现的症状是咳嗽而不是喘息，很容易被混淆，这种疾病在治疗上使用抗菌素常常无效，请家长朋友多注意。
还有一些孩子，家长更应多加注意。这部分孩子往往因不适应气候的骤变或在流感流行的季节，反复感冒咳嗽，医生通常把这些反复呼吸道感染的孩子叫做易感儿。
在一年之内，3岁以下的儿童发生上呼吸道包括口、鼻、喉及大气管感染7次；下呼吸道包括气管、支气管、肺感染3次；3～6岁儿童一年内发生上呼吸道感染6次；下呼吸道感染2次；学龄儿童一年内发生上呼吸道感染5次；下呼吸道感染2次。只要属于上述的任何一条，都可以诊断为反复呼吸道感染或叫做易感儿。
