《红楼梦》里有一节是描写钩藤的神奇作用的，那钩藤到底为何物呢？中医认为，气在人体内运行不息，环周不休，而且有一定的运行方向和运行规律。肝气以下行为顺，若上行则为逆向，称之为“肝气上逆”。由于薛姨妈是肝气上逆，气滞于上半身，所以引起了两胁疼痛。宝钗急用钩藤浓煎给其母服下，也可说是对症下药了，由于钩藤的平肝息风功能，才使薛姨妈肝气也渐渐平复了。
钩藤又名双钩、薄钩藤，是中医临床常用的平肝解郁类中药。钩藤性味甘而微寒，有熄风止痉，清热平肝之功，常用于惊痫抽搐等，不仅善于息肝风，而且又能清肝火，平肝阳，疏肝郁，对于肝郁气滞或肝经有热，胁肋疼痛，头涨头痛，目赤肿痛，头目眩晕等也很有效验。钩藤入药最初的文字记载，见于南北朝陶弘景的《名医别录》。但古代医家认为其气轻清，故多视为小儿的专用药，正如陶弘景指出：“疗小儿，不入余方。”后世中医学家不断拓宽它的应用范围，现已成为内、儿、妇科的常用药。在《本草纲目》上记载：“钩藤，手足厥阴药也。足厥阴主风，手厥阴主火，惊痫眩晕，皆肝风相火之病。钩藤通心包于肝木，风静火息，则诸证自除。”中医学认为，钩藤性味甘、微寒，入肝、心包经，有清热、平肝、止痉的功效。其实，近代医家就多用钩藤治疗肝炎患者的心烦意乱、性情暴躁、左胁疼痛，同样取得良好疗效。
近年钩藤在临床上应用的更加广泛，常借其平肝之力，用于治疗高血压。经药理实验证实，钩藤既有明显的降压作用，又有显著的镇静作用，还不产生嗜睡的副作用。高血压患者在服用钩藤煎剂后2～7日，血压开始下降，10日后渐达最佳效果，尤其是早期高血压疗效更好。然而，钩藤不宜久煎，因钩藤煮沸20分钟后，其降压成分即被破坏。一般每日用量10～15克。若疗效不显著，可增至每日100～150克，便可取得满意的疗效。
其降压原理是能抑制血管运动中枢，阻滞交感神经和神经节，扩张外周血管，使血压下降，心率减慢。由于外周阻力降低，从而血压下降，随着血压的下降，头晕、头痛、心慌、气促、失眠等症状亦相应减轻或消失。也许正是钩藤的这些功效，让薛姨妈疗效甚佳，可见曹雪芹那时就已经掌握了钩藤的常识，写出了如此专业的情节。
