早在《黄帝内经》中，就已指出中年人由于身心负担过重而早衰早夭的情形。第一，人到中年，诸事劳形，万事累心，特别是那些“形志均苦”者，身心负担极重，难于摄养，所以未老先衰。第二，人到中年，常有家庭的不幸，人事的纷争。诸如亲人死去之离情怀念，人间结怨之积虑郁怒，以及其他种种忧恐恼怒，都会影响身心健康，所谓“离绝苑结，忧恐喜怒，五脏空虚，血气离守”。第三，人到中年，经历已多，处境多变，常有种种挫折，诸如“尝贵后贱”、“尝富后贫”、“始乐后苦”、“故贵脱势”等等，都会妨碍身心健康，严重者还会“精神内伤，身必败亡”。
古人的这些记叙，当然是以古代社会为背景，不能与今世同日而语，但中年人身心负担最重则别无二致。现时的中年人，肩负着事业和家庭两挑重担。在事业上是承上启下的中坚力量，担负着极为繁重的工作任务；在家庭中又是生活车轮的中轴，既要照顾父母，又要教养子女，衣食住行，内外杂务，事事都得劳形操心，时间紧迫，弓弦绷得紧。
身心负担沉重，是中年人共同的问题，对于中年知识分子来说，尤为突出。浙江省统计局对31~50岁的中年职工做过调查，结果表明，中年知识分子与其他职工相比，他们的工作时间长，家务劳动忙，学习时间多，文体活动和休息时间少。而长期超负荷运转，必然导致早衰、多病甚至中年夭折。中国教育工会曾对全国9所大学进行调查，知识分子的患病率超过50%，一所大学统计3年的死亡人员，55岁以下者占40%之多。
特别是一些才华横溢的知识分子，雄心壮志，责任感和紧迫感尤其强烈，尽管生活条件艰苦，工作条件困难，他们仍然日以继夜，呕心沥血，奋不顾身，向人民奉献出一个又一个成果，使人感动，令人钦佩。然而，有的早衰了，有的倒下了，令人痛惜。如果他们能得到更好的医疗保健，特别是他们自己注意自我保健，也善于自我保健，原本可以健康长寿，为社会做出更多的贡献。
有鉴于此，亟待加强中年人的自我保健意识，学习自我保健知识，掌握自我保健方法，而且要付诸实施。除了劳逸结合、调节饮食、加强运动之外，讲究心理卫生尤为重要。只要做好“加减乘除”，就会大见成效。
加：扩大爱好，陶冶情操，增加乐趣。
减：减少紧张心理，去掉心理压力。
乘：热情社交，积累诚挚的友谊，留下美好的记忆。
除：消除愤恨烦恼，化干戈为玉帛，化烦恼为动力。
