心理治疗自古就有。从广义上讲，凡是医生运用心理学的原则和技巧，通过语言、文字、表情、姿势、行为以及周围环境的作用，对患者启发、教育、劝告和暗示，提高病人的感受和认识，调整病人的情绪，从而达到改善心理障碍者的心理状态，行为方式以及由此引起的各种躯体症状，都可以认为是心理治疗。
心理疗法的出现弥补了医学治疗中的那种只看病、不看人，不管病人的气质、性格、精神致病因素等，只给予物质治疗忽视精神治疗等不足，是对医学的一个重要补充和发展。气功疗法与心理疗法之间，既有相同之点，也有不同之处。
气功疗法与心理疗法的最大不同表现在患者所处地位的主动与被动上。心理疗法虽然强调解决患者心理致病因素，但其具体治疗措施终归需要医生给予患者，患者多处于被动状态。然而气功疗法则是由患者自我进行的一种心身锻炼，患者在锻炼中处于一种主动状态，这有助于患者自身意识能动性的调动。此外气功锻炼还伴有呼吸和体势体力的锻炼，这也是与心理疗法的不同之处。
