陈皮是中医临床常用的一味饮片，关于其归经理论，大部分本草专著均认为归脾、肺两经。如《本草纂要》云：“陈橘皮……入太阴经，理气之药也。”《神农本草经疏》云：入手足太阴，足阳明经。《本草纲目》：橘皮……为脾肺二经气分药。
从肝、肺升降看陈皮疏肝
从《黄帝内经》和中医的哲学思维看，东方属木，以肝配木，具有春阳升发之气，故肝从左而升；西方属金，以肺配金，具有肃杀收敛之性，故肺气从右而降。
从病机治法上来看，升降出入是生命活动的基本形式，肝藏血，肺藏气，气行则血行，肝肺的升降实际上就是气血的升降。肝升肺降才能使气机条达，血气冲和而运行流畅。
而陈皮是气分之要药，配伍升药则升，配伍降药则降，其发挥升降作用的机理是通过“左肝右肺”、“肝升肺降”的作用实现的，离不开肝脏在人体气机升降出入中的枢纽作用。正所谓，“凡脏腑十二经之气化，皆必籍肝胆之气以鼓舞之，故能调畅而不病。”
从经典治肝法探讨陈皮疏肝
虽然肝气从左而升，肺气从右而降，是生理常态，但临床中，多见左升太过而右降不及者，而陈皮可兼升降之全功。故医者如能深入理解并正确运用此药，治疗多种疑难疾病均可取得良好效果。
张元素《医学启源》记载有“橘杏丸”一方，由橘皮、杏仁等分研末蜜丸而成，“治气闭，老人、虚弱人皆可服”。可见，橘杏丸是通过调理肝肺两脏的气机而达到治疗气闭症的功效，而且药性平和，无攻伐之弊，老人及虚弱的人群都可以服用。
清代王旭高所著《西溪书屋夜话录》，详细记载了今人所称的《治肝三十法》，这是中医界公认的探讨肝病辨证论治文献最为详尽的经典古籍，对现代中医肝病学术的发展影响深远。
王氏将肝病分成肝气、肝风、肝火等不同类型，并提出相应的三十种不同的治法，其中，陈皮疏肝功效广泛地运用在多种治肝大法中。
散肝法
功效主要是疏肝解郁。王氏言：“肝欲散，急食辛以散之。”陈皮性味辛苦，辛能散，辛散之品，使肝气在得到充足的血液供给后，得以开放、舒展，于是肝气可顺利通达于全身各处，行使其正常的疏泄功能。
泄肝和胃法
治疗肝气乘胃，即肝木乘土之证，方选二陈加左金丸。由于肝气横逆，胃气尚不虚，肝气过亢而上冲于胃，则迫胃气上逆，发为呕逆，乃由肝气之所迫，肝“其味酸”，故呕逆之物必亦味酸。王氏所推崇的二陈汤中陈皮、法半夏、茯苓正是为和胃化饮独设，不仅引胃气下行，并能治呕吐酸水。
培土泄木法
治疗肝气乘脾之证，因脾土虚弱，肝木乘虚而克脾土。由于肝气乘脾的根源并不在肝而在脾，在于脾虚不运而寒湿内阻，故以陈夏六君子健脾运脾以燥湿化湿，另加散寒止痛、温肝柔肝之品，辛散与酸敛相结合，以恢复肝气的正常疏泄，使之不再克制脾土。如此从本治疗，脾气、肝气从左而生，则肺胃之气自然从右而降，脘腹胀痛之症自除。
化肝法
治郁怒伤肝，气逆动火，烦热胁痛，胀满动血等证，方用化肝煎，药用青皮、陈皮、丹皮、山栀、芍药、泽泻、浙贝母以清化肝经之郁火。
虽然热邪郁于营血、郁于三焦、郁于全身各个脏腑，但毕竟原发病位在于肝脏，治疗只有双管齐下，一则调畅气机，理气解郁以散热，即“掀一下”，用陈皮、青皮、浙贝；一则将郁热排出去，采取从里向外、向下“掏”的方法，故曰“掏出来”，用丹皮、山栀子，配伍泽泻。
于是由肝热引起的烦热胁痛、胀满动血诸症自除。“化肝煎”是化除肝热的最典型方剂，陈皮、青皮在其中功不可没。
抑肝法
治疗肝气上冲于肺，猝然胁痛、气喘的证候，用药宜吴萸汁炒桑皮、苏梗、杏仁、橘皮之属。
王氏抑肝法中除用“吴萸汁”外，并用苏梗、橘皮，皆属疏肝治本之意，此二味可看作王氏“疏肝理气”法中“苏梗、青皮、橘叶之属”，而桑皮、杏仁则专降肺气。《素问·脏气法时论》曰：“肺苦气上逆，急食苦以泄之”，则此二味堪当此任。而深究之，陈皮性味辛苦，入肺经，既有疏肝理气之义，奏宣降肺气之功。
此外，《西溪书屋夜话录》开宗明义即指出，虽然肝病有肝气、肝风、肝火的不同名称，但均能“侮脾”、“乘胃”、“冲心”、“犯肺”。此前“培土泄木”法治肝气“侮脾”； “泄肝和胃”法治肝气“乘胃”；“泄肝”法治肝气“冲心”；此“抑肝”法，则治肝气“犯肺”。
所谓“肝气”病，即肝气横逆所导致的疾病。其主要特点是肝气疏泄太过，冲击于人体的某一个部位，对其造成伤害。治法不宜封堵，而应疏散，使肝气得以均衡和缓地疏泄于全身各处，则集中一处的冲击力随之减弱而恢复正常。因此，总的治疗原则称作“疏肝理气”。
从产地看陈皮疏肝功效
化红皮乃广东所产之桔子皮，又称“广皮”，行气解郁之功，远胜他处所产者。
统观青礁石、化红皮，荔枝核三药，皆以广东产者，得东方木气最厚，同气相引，入肝经，散肝气解肝郁之功效显著。
清代汪绂的《医林纂要探源》认为陈皮“上则泻肺邪，降逆气。中则燥脾湿，和中气。下则舒肝木，润肾命，主于顺气消痰 去郁。”说明陈皮的理气功效可以治疗上焦肺、中焦脾胃、下焦肝经的疾病。
临床应用实证
治疗胸胁痛：《神农本草经疏》记载治疗胸胁痛应采用“宜降气，养血，和肝”的治法，药用“苏子，郁金，番降香，川通草，当归，生地黄，橘皮，甘草，白芍药，续断， 鹿角胶。”
治疗肝郁脾虚或肝脾不调的证候，如出现胸胁胀闷不适，胁痛，胃脘胀满或胀闷，恶心，食后腹胀等症状也经常使用陈皮。
治肥气病：明代认为“属气血两虚，肝气不和，逆气与瘀血相并而成。”治法上“宜和肝散结气，兼行气血凝滞。”药用“川芎，当归，沉香，干姜，肉桂，橘皮……”
治肝气不舒：《神农本草经百种录》有：“橘柚通体皆香，而皮辛肉酸，乃肝胆通气之药也。故凡肝气不舒，克贼脾土之疾，皆能已之。”
治乳痈：《本草纲目》载：用真陈橘皮，汤浸去白、晒，面炒微黄，为末，每服二钱，麝香调酒下……名橘香散。
