《辞海》：“杜牧《赠别》诗：‘娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，’后因谓女子十三四岁为‘豆蔻年华’。”
豆蔻是印度咖喱的主要原料之一，而在中国，除用于调味料外，主要当作药材。李时珍《本草纲目.豆蔻》中讲：“南人多采花以当果，尤贵其嫩者。”又引刘恂《冷表录异》：“南人取其未开大者，谓之‘含胎花’，以盐水淹藏入甜糟中，经冬，如琥珀色，辛香可爱，用为鲙，无以加矣。”豆蔻的最佳食用部位是未缇而又即将绽放的花蕾，花朵中有花房（即胎），采下来浸入含盐的甜酒酿中，经过一个冬天就成了上佳的调味料。显然，所谓“豆蔻年华”就是“含胎花”，将其化作人，应该是婚前青少女，按中国古代女子婚龄“十五而符，二十而嫁”，就是讲女子十五安成年，允许出嫁，而到二十岁必须出嫁。杜牧所遇歌妓是个早熟的少女，于是杜牧诗曰“娉娉袅袅十三余”。明许自昌《水浒记.联姻》：“拥鸳衾梦绕巫山，但豆蔻含胎可怜。”这“豆蔻”不是“十三余”，而是一位新娘子了。所以，“豆蔻”年华正确的释义是未婚青少女，古人婚龄较小，于古人，“豆蔻年华”可以指十六七岁以下的未婚青少年。
豆蔻花盛开，繁花如烟，艳丽深浓，丁香轻软，每一束都结着同心的花瓣。豆蔻年华，青春如歌，旖旎岁月，与你相约携手共惜。江中小州栖息着对对鸾鸳，在如镜般的澄碧上映出翩翩倒影。茂密的树林洒下一片绿荫，仿佛隔开了蒙蒙如丝的细雨，如痴如醉。把你留在我的心画里，情浓两双双，不语乱世尘俗。只画一个你，只缘一个我，瞥见回眸，嫣然巧笑，缘来是你！
“豆蔻年华”在文学里是比喻娉婷少女的常用词，如杜牧《樊川文集》有“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”之语。二月初豆蔻花正含苞待放，因而诗人借用“豆蔻稍头二月初”来比喻“娉娉袅袅十三余”的少女，言其年少而体态柔美，自此后人们便常以“豆蔻年华”一词特指十三四岁尚未成年的少女。在古老的中药里也有“豆蔻”，以“豆蔻”为名的中药有四味，即白豆蔻、草豆蔻、红豆蔻和肉豆蔻。四药均富含挥发油，具芳香之气，性温而作用于中焦。因其名称相近，功用类同，临床应用大致相同。现分别介绍如下。
白豆蔻：又名圆豆蔻、白蔻仁，始载于《本草拾遗》。为姜科多年生草本植物白豆蔻或爪哇白豆蔻的干燥成熟果实。其性味辛温，入肺、脾、胃经，有化湿温中、行气止呕之功，尤以“温化”见长。常用于治疗湿阻脾胃、湿阻气滞或脾胃虚寒之胸脘胀满、不思饮食、反胃呕吐、舌苔浊腻等症。
草豆蔻：始载于《雷公炮炙论》。为姜科多年生草本植物草豆蔻的干燥近成熟种子。和白豆蔻有同样性味与归经，具健脾燥湿、温中行气之功，尤以“温燥”见长，主要用于治疗寒湿阻滞脾胃或脾胃虚弱所致的胸脘满闷、呕逆、腹泻腹痛等症。
红豆蔻：首载于《开宝本草》。为姜科植物大高良姜的干燥成熟果实，外表呈红棕色。其性味辛热，有温中散寒，醒脾解酒之功，尤以“温里”见长。常用于治疗脘腹冷痛以及饮酒过多所致的呕吐等症。
肉豆蔻：又名玉果、肉果等，为肉豆蔻科常绿高大乔木肉豆蔻的成熟种仁，首载于《药性论》。其性味辛温，入脾胃、大肠经，有温中行气、涩肠止泻之功，尤以“温涩”见长。用于治疗脾胃虚寒气滞或脾(肾)阳虚所致的久泻、五更泻、脘腹胀痛、食少呕吐等症。
药理研究表明，豆蔻能促进胃液分泌，增强胃肠蠕动，制止肠内异常发酵，消除胃肠积气，芳香健胃，并能止呕，为临床常用的帮助消化、促进胃肠动力药。《本草纲目》言“豆蔻治病，取其辛热泻散，能入太阴、阳明，除寒燥湿，开郁化食之力而已。南地卑下，山岚烟嶂，饮啖酸成，脾胃常多寒湿郁滞之病，故食料必用，与之相宜。然过多亦能助脾热，伤肺损目”，故使用时应注意。（山东省淄博市中医院主任医师，教授，曹元成）。
